Существует несколько точек зрения на происхождение рун. Фольклор предполагает, что они старше Нового Завета и связаны с одноглазым скандинавским богом Одином (иногда также называемым Воденом Мудрым). Одина также называли «оборотнем», и у него было много обличий. Иногда он скрывал, что у него был один глаз, надев большую шляпу с опущенными полями. Говорят, что он отдал свой глаз в обмен на то, что ему позволили испить из Колодца Мудрости, отсюда и его обширные знания. Обычно его изображают в шляпе, синем плаще и посохе в сопровождении двух воронов, известных как Хугин (Разум) и Мунин (Память), которые информировали его о происходящем.
Один, слово, происходящее от древнескандинавского od, означающего «дух», является скандинавским эквивалентом римского Меркурия, греческого Гермеса и египетского Тота.
Легенда гласит, что Один, желая понять жизнь и смерть и нуждаясь в мудрости, ранил себя собственным мечом, которым затем пронзил себя на дереве, известном как Иггдрасиль, Древо Мира или Мировой Ясень. Он оставался там девять дней и девять ночей без еды, воды и помощи. В конце концов он нашел просветление, упал, увидел руны и запомнил их. Позже он написал в их честь «Поэтическую Эдду» или «Старшую Эдду», состоящую из 39 стихотворений. Интересно сравнить эту историю с иллюстрацией на карте Таро «Повешенный». Пересечение двух образов в разных системах кажется очевидным.
Есть три основных рунических стихотворения, англо-саксонское, норвежское и исландское, в основном тринадцатого и пятнадцатого веков, а скандинавские саги содержат много упоминаний о рунах, их магии и силе. Рунические стихи важны для значений рун, и все стихи будут цитироваться по мере нашего продвижения.
Обращение к О’дину рассматривается многими мастерами рун как неотъемлемая часть работы с рунами. Мы обсудим Одина и других богов более подробно в главе 3.
Другие версии происхождения рун более исторические, и их часто предпочитают те, кто просто рассматривает руны как носители истории языка. Обычно используемые сейчас руны содержат 24 символа плюс пустую руну. Многие говорят, что руническое письмо было в основном адаптировано из латинского алфавита, но опять же это не было доказано, а используемые футарки не всегда содержали 24 символа, их было гораздо больше.