– А… Местные сказки! – понимающе покивал Сашок.
– Если бы так. Троих уже нашли задушенными наверху, где валы. И все студенты, вроде вас. Всё лучше всех знали, ничего не боялись, не слушали предупреждений и вот… Так что, если жизнь дорога, через степь не ходи! Ох, пора мне, задержалась сегодня, – тетка срочно заторопилась домой, а поздний посетитель института почувствовал растерянность. В легенду он, конечно, не поверил. Но что-то его насторожило…
– Э-э… извините, а как отличить эту вашу местную достопримечательность от обычного человека?
– Никак. Не лезь туда, где можно с ней столкнуться, вот и не придется отличать! Запомнил? Идешь по асфальту, прямо, прямо, наверху будет КП и шлагбаум, а там уж до остановки рукой подать. Удачи тебе.
– Спасибо.
В парке зажигались фонари. Сашок прошел по дамбе мимо озер и стал подниматься через лес. Асфальтовая дорога – надежный ориентир, даже без фонарей. А она была уже совсем темной. Хоть еще ранний вечер, ветки деревьев закрывали небо. В одном тетка точно оказалась права: подъем показался намного дольше спуска. Студент уже не рад был, что вообще притащился сюда под вечер. Но практику сдавать где-то нужно.
Петля асфальтовой дорожки очень медленно закручивалась, взбираясь на склон. Вокруг – ни души. Сашок думал, парк отдыха – веселое место, где гуляет полно народу даже в будний день, точнее, вечер. Оказывается – нет. Не сегодня. Не с его счастьем. Внезапно справа открылся широкий проход в лесу, как будто танк проехал. И высоко впереди – окошко еще совсем светлого неба.
Ну как не срезать бесконечный подъем, если до цели рукой подать? Тем более, дорога хоженая. Широкая просека, метра три. И, главное, там видно небо! Сашок, даже не успев подумать, стоит ли сворачивать с асфальта, уже пружинисто шагал по крутому, зато короткому подъему.
Очень скоро он поднялся к решетчатому забору парка. В заборе не хватало одной железной секции. Будто нарочно оставлен аварийный выход. Руками так не выломаешь. Студент вышел из леса и сразу впереди услышал шум трассы. Самой дороги не было видно. Перед ним расстилалась широкая золотая полоска степи.
Никогда не поверишь, что такой заповедный уголок можно встретить на окраине большого города, в одном шаге от оживленной трассы. Отдельный мир. Проезжающие машины не подозревают, как близко над ними на пригорке ветер играет дикой травой. А идущий через степь не может поверить, что цивилизация совсем рядом. По прямой до шоссе полоса степи занимала всего метров двести. Но нужно немного вернуться до остановки, и Сашок шел наискосок. Уж срезать, так срезать!