– Зачем они тут?
– Они охраняют замок. По ночам, – обыденно пояснил Феликс. – Потому не советую вам гулять во дворе после темноты.
– И кто же ими управляет? – я вновь покосилась на ближайшую клетку, существо в которой страстно принюхивалось ко мне, водя похожим на свиное рыло носом по воздуху.
– Есть надсмотрщики. Но их тоже лучше не злить.
Я вскинула руки вверх в капитулирующем жесте. Встретиться с этими тварями нос к носу ночью – это последнее, чего бы мне хотелось.
Вместе мы вернулись в замок. Феликс повёл меня до покоев, но ещё по пути туда нас встретил слуга в добротном, даже слегка вычурно вышитом тесьмой камзоле: видно, из старших. Он поклонился мне сдержанно и учтиво, а после обратился к моему куратору:
– Госпожа шан-Хаги просила вас вместе с эрлэни Фраганой зайти в кабинет хозяина.
Он ещё раз поклонился, а Феликс посмотрел на меня недоуменно.
– Что-то случилось? – Внутри так всё и упало.
Не хватало мне новых неожиданностей.
– Сейчас и узнаем, – пожал плечами демон.
Пришлось поспевать за ним: так быстро он пошёл к замку. Похоже, распоряжения хозяйки здесь вообще не терпели промедлений. Я даже запыхалась, пока бежала за ним по лестнице на второй этаж, и едва успела смахнуть испарину со лба, как мы, миновав широкий коридор, на миг встали у двери кабинета. Феликс обернулся, словно проверяя, не стыдно ли представить меня пред очи мачехи, и толкнул створку.
– Что случилось, эрлэги? – с порога окликнул сидящую в излишне огромном для неё кресле Йерне.
Да и вообще кабинет слишком явно принадлежал мужчине: со всей этой тяжёлой, как для слона, мебелью, картой земель на стене и неожиданно – блестящим телескопом, что стоял у огромного окна, в которое лился уже пожелтевший к вечеру свет. Выходило оно, похоже, на другую сторону замка, нежели в моих покоях, а потому вид в нём чуть отличался, хоть и оставался столь же захватывающим. Посреди выщербленной горной гряды возвышался внушительный пик. Он виднелся где-то вдали, но я всё равно его заметила. Потому что он, ко всему прочему, дымился. Сероватое облако расползалось от него в стороны вдоль горизонта и выглядело, надо признать, устрашающе.
Йерне проследила за моим взглядом и поджала свои и без того тонкие губы.
– То, что с ним происходит, это опасно? – я покосилась на неё и вернулась к разглядыванию дали.