– Опасная у тебя дорога! – восхитился птицей Кова.
– Для меня привычная. Я не раз летала туда и обратно. Правда, через Африку впервые. Всё больше по океанам.
Они с ибисом «почирикали» ещё о том, о сём,
– Ну мне пора, – собралась крачка в полёт.
Ибис тюкнул воду – в клюве его затрепыхалась крохотная рыбка.
– Угостись на дорожку, – сказал он. – Большую не предлагаю, а то, не взлетишь.
– Спасибо, ибчик. – Рина приняла угощенье и поднялась в небо. – Счастливо оставаться!
– До свиданья!
Крачка стала удаляться от реки. Внизу к Кове тут же подбежали дрофа и птица-секретарь, подлетели зимородки.
– С кем это ты тут пикник устроил? – заинтересовались они.
– Это крачка – летит к северным цветам. К Южной скале нужно приложить льдинку – семигранную, – важно сказал ибис.
– А что это?
И Кова ответил им пингвиньей загадкой, услышанной в беседе от крачки:
– Льдинка – это стёклышко плавучее, в море нетонучее.
– А-а, – закивали птицы. И, глянув в небо, уважительно проводили глазами редкую гостью.
Преодолев ещё пару тысяч миль над Африкой, крачка снова собралась отдохнуть. Впереди показалась большая вода, но это был не океан, а озеро с названием Виктория. Подлетев к нему, она и тут стала ловить рыбу. Подкрепившись, села и тихо закачалась на волнах. Вокруг плавал папирус: его стебли слипались в плотики. Таких островков вокруг плавала целая эскадра. Над водой кроме стрекоз и мошкары летало множество птиц.
– Откуда такую белокрылую к нам занесло? – Рядом приводнилась большеклювая белая птица. Рина таких много повсюду встречала. Про них ещё говорят «что за грущик – вот вопрос – на носу мешок понёс?».
– Я пеликан Туку, – представился клювастый. – А ты кто и откуда?
– Я крачка с Крайнего Юга. Зовут Рина.
– Полетели, я тебе остров тут покажу, – кивнул на ближний берег Туку. – Там интересные места. И цветы растут и кустарники цветут.
– Сейчас не могу. А далеко до экватора?
– Ты уже на нём, считай.
– Это хорошо: полдороги позади, – оценила крачка пройденное.
– Докуда полдороги?
И Рина рассказала про пингвинов, про скалу с надписью, про цветы. Но лучше бы она этого не делала, потому что рядом на тростнике тихо проплывала летучая сколопендра.
– Мне нужно спешить, – закончила свой рассказ Рина.
– Да-а, дела-а, – протянул Туку. – Прилетай к нам ещё.