– Видела, – отвечает, – Андрея покойного. Улыбался он мне приветливо и ласково.
Все присутствующие обомлели от услышанного сообщения. Хотелось подругам что-то сказать в утешение Варе, но не могли они подобрать слова. Родители Тани тоже молчали. Наконец мать осенила себя крестным знамением и стала отправлять девчат домой. Но никто не уходит. Топчутся девушки у порога, боятся одни идти. Пришлось родителям проводить всех девиц до дома, в том числе и Варю.
Неделю пролежала девица в постели. Молодой организм быстро справился с болезнью. Время лечит и все случившееся с ней стало забываться. Но страшная молва облетела село. Родные Вари переживают, печалятся. Парни их дочь стороной обходить стали. Расстроилась девушка. Как жить дальше? Здесь никто замуж не возьмет, так и вековухой и останусь, – думает она. Решила сходить Варвара к бабке-ведунье, которая жила на окраине села у самого леса. Недобрая слава о ней ходила, но все, что говорила старуха, сбывалось. Как только стемнело, тайком вошла девушка в закопченную от дыма темную избу. Смотрит, на столе горит керосиновая лампа, тускло освещая комнату. Видно, бабка за водой ушла, решила Варя и присела на краешек табуретки. Вдруг у нее за спиной раздался странный скрипучий смех. Девушка в ужасе оглянулась и обмерла. Старуха стояла в воздухе между потолком и полом. Ноги ее не касались половиц. Она молча грозила ей пальцем. Варвара в страхе бросилась к выходу, но цепкие скрюченные пальцы схватили ее сзади за воротник пальто и вернули на прежнее место. Ведунья злобно смотрела на девушку. Глаза у бабки были красные, а длинный, уродливый нос изогнут, как у сказочной бабы-Яги. Колдунья, – невольно подумала Варя. Ей снова захотелось скорее убежать отсюда.
– Ты права и колдовать умею и расколдовывать… Все про всех знаю! Зачем пришла тоже знаю! Боишься, что замуж не выйдешь? Рано тебе еще про это думать, мала ты девица, не созрела… Но видно, что из молодых да ранних, – сказала старуха своим скрипучим голосом, – есть у тебя жених, есть! Скоро сваты приедут. Готовь наряды! Ха-ха-ха…
– Бабушка, скажи мне, откуда он? – дрожа всем телом, спросила испуганная Варя.
– Все-то тебе знать надо! Не дозналась разве? Вот завтра крещенье… А ты сегодня в полночь выйди на перекресток четырех дорог, ложись и слушай. Откуда услышишь топот коней и звук колокольчика, с той стороны и сваты приедут. Только смотри, потом сразу поднимайся и беги домой. Запомни, – никогда не оглядывайся, а то кони настигнут и затопчут тебя.