– Нельзя даже за себя постоять?
– Только тогда, когда оно того стоит. Необязательно по любому поводу закатывать глаза, ехидничать и хамить…
– Как будто одна я так делаю!
– Не одна, но только такие девочки, как ты, получают за это записи в личное дело!
Мы обе замолкаем.
Джей медленно выдыхает носом.
– Малышка, иногда у чернокожих просто другие правила игры. Черт возьми, иногда мне кажется, что все вокруг режутся в шашки, а у нас шахматная партия с гроссмейстерами. Это ужасно несправедливо, но такова жизнь. К сожалению, Мидтаун как раз такое место, где приходится не просто играть в шахматы, но еще и по усложненным правилам.
Как же я все это ненавижу…
– Не хочу туда возвращаться!
– Понимаю, но выбора у нас нет.
– Почему я не могу учиться в Саду?
– Потому что мы с твоим отцом поклялись, что ни ты, ни Трей не переступите порога этой школы! – отвечает Джей. – Тебе не нравятся мидтаунские охранники? Бри, местных досматривают копы! Это не школа, а тюрьма. Здесь не могут подготовить к достойной жизни. Мидтаун, может, и не сахар, но там у тебя хотя бы есть шансы…
– Какие шансы? Шансы, что меня будут валять по полу, как тряпку?
– Шансы на достойное будущее! – Джей перекрикивает меня и глубоко вздыхает. – В жизни будет еще много Лонгов и Тэйтов. Как бы я хотела, чтобы их не было. Главное, никогда не позволяй им лишать тебя будущего. Разок дашь слабину, и они возьмут верх. Понимаешь?
Я-то ее понимаю, а вот она меня? Мы с ней долго не произносим ни слова.
– Если бы… если бы только мне было по карману дать тебе хоть какой-то выбор… Но выбора у нас нет. Особенно сейчас.
«Особенно сейчас».
– Что случилось?
Джей ерзает в кресле:
– С чего ты взяла?
– Мисс Кларк звонила в церковь. Ей сказали, что ты там больше не работаешь.
– Брианна, мы не будем обсуждать…
Господи.
– Тебя уволили, да?
– Только временно…
– Тебя уволили? – повторяю я.
Она сглатывает:
– Да.
Черт. Только не это.
Только. Не. Это.
– Во время протестов разрушили детский сад при церкви, и страховая компания отказалась возмещать ущерб, – отвечает Джей. – Пастору и совету старейшин пришлось ужимать бюджет, чтобы оплатить ремонт, и меня сократили.
Охренеть.
Я не тупая. Джей делает вид, что ничего страшного не случилось, но у нас и так проблемы. Нам уже отключили газ. Месяц назад пришло предупреждение о выселении. Джей тогда убила на аренду почти всю зарплату, и до следующей мы жили на бутербродах.