– Воды!!! – прохрипела я.
Я набросилась на воду, как будто это была последняя капля влаги на планете, схватила стакан и откинулась назад, чтобы жидкость свободно потекла в горло и я могла бы глотать без остановки. Но жжение не унималось! Тогда я метнулась за стаканом Арти, попутно сметая на пол приборы. Я в отчаянии выпила еще воды, не сознавая, какими глазами смотрят на меня остальные. Я действовала в режиме экстренного выживания.
Я слышала только голоса вокруг, торопливо обсуждавшие ситуацию.
Александр:
– Она заказала острую закуску?
Арти, с тревогой:
– Кажется, да…
Александр, недоуменно:
– Но почему она съела ее так быстро, если знала, что блюдо острое?
Арти, испуганно:
– Наверное, она не знала!
Эган:
– А я говорил ей, что не надо это брать.
Арти, с еще большим испугом:
– Ты не объяснил, почему!
Эган, обиженно:
– Ты меня винишь?
Арти, втройне испуганно:
– Ты мог бы ее предупредить!
Эган, с вызовом:
– Следи за тем, что говоришь, Артемис.
Арти, возмущенно:
– Ты хоть понимаешь, что она может умереть!
Эган, придурок:
– Хочешь подать на меня в суд? Лучше помолчи. Ты ей ничем не поможешь.
Александр, единственный здравомыслящий человек:
– Пожалуйста, принесите молоко! Оно быстрее всего снимает жжение!
Атакуя все емкости с водой, стоявшие на столе, включая графин, я вызвала настоящую катастрофу. С одной стороны, я понимала, что веду себя ужасно, с другой стороны (с той, где находилось мое тело, боровшееся за жизнь с пожаром, бушевавшим в горле), меня это не волновало. С чувством безнадежности я пила воду и выплевывала ее, чтобы промыть вкусовые рецепторы. Падали тарелки, стулья отодвигались от стола. Я слышала, как Эган требовал, чтобы я прекратила. Арти пыталась помочь, чем могла. Александр громко просил побыстрее принести молоко…
Увидев молоко в руках официанта, я вырвала стакан у него из рук, как пещерный человек, должно быть, вырывал мясо у своего соплеменника. Я выпила молоко залпом. Мало-помалу пожар стал затухать. Не столь быстро, как мне бы хотелось, но молоко, несомненно, помогло. Судорожное дыхание стало выравниваться, постепенно обретая нормальный ритм.
Пламя почти угасло…
Наконец я испустила шумный вздох и обмякла на стуле. Мир вокруг снова сложился в осмысленную картину, и я обвела взглядом ресторан. Стояла гробовая тишина. Братья, вскочив на ноги, окружили стол и смотрели на меня с глубоким изумлением. Официант недоуменно моргал. Посетители ресторана, сидевшие за другими столиками, потрясенно наблюдали за мной. Рядом со мной находилась Арти. Она прижимала руки ко рту, ее приподнятые брови выражали страх и озабоченность.