До самого заката не повстречалось ни одной живой души. Переночевав, Джей отправился дальше. Если он правильно помнил карту, которую не раз рассматривал у Азурданиуса, лес, по которому он сейчас шел, граничил с империей Аиноир. С этой империей эльфы были в дружеских отношениях. Люди из этих мест иногда приезжали к ним торговать.
Джей вышел к небольшому поселению. Найдя постоялый двор, зашел, чтобы перекусить и прикупить припасы. Внутри было уютно, столов стояло немного и все были заняты. Только за столом, который стоял у камина, сидел всего один посетитель. Это был гном с рыжей бородой, в кольчуге чуть ли не до колен, кожаных штанах и пыльных сапогах, истоптавших немало дорог, но исправно служивших своему хозяину. Стул подпирала секира внушительного размера. Гном ел, громко чавкая, и пил пиво. К нему и подошел Джей.
– Я вам не помешаю?
– Нисколечки, присаживайся. Я тут никого не знаю, ты, как видно, тоже не здешний?
– Да, меня зовут Джей, а вас? – спросил эльф, устраиваясь поудобнее за круглым столом напротив гнома.
– Зовут меня Бугуран, но друзья называют просто Бугр, – улыбнулся тот, оторвавшись от еды, изрядно запив ее пивом, и поставил кружку на стол. – Хозяин, не принесут ли нам пива и перекусить моему другу? Я правильно понял, ведь ты за этим сюда пришел? – еще сильнее стал улыбаться тот и рассматривать эльфа. Гном был средних для их племени лет с могучими, как булава, руками.
– Да, конечно.
– Ты, я полагаю, из Великого леса? Что завело тебя в эти края и куда путь держишь?
– В Адмирт.
– Зачем идешь, спрашивать не стану, идешь, значит, надо. Я тоже иду туда, правда, по пути хочу проведать дальних родственников в Середонийских горах, узнать, как у них дела. Времена стали неспокойные.
В это время подошла юная девочка и принесла заказ. Эльф поблагодарил и стал есть.
– Если хочешь, Джей, пошли вместе. Вдвоём всё же повеселей, да и от разбойников отбиваться легче. Все же дорога дальняя.
– Вы, уважаемый Бугуран, дорогу хорошо знаете?
– Ты так не выражовывайся, я же тебе не граф какой-нибудь, называй меня просто Бугр и давай без церемоний, просто на «ты», ладно?
Гном допил пиво и позвал девочку, та подбежала сразу.
– Принеси мне и моему другу еще пива.
Девочка убежала, а гном, не останавливаясь, говорил эльфу:
– Я в этих местах бывал раньше не единожды, правда, последний раз было лет десять назад. Не волнуйся, со мной не заплутаем. Ты вот мне что скажи, дружище: ты не слыхал, что творится в северных горах? Говорят, там тёмный маг войска собирает.