Бореславия. Книга вторая и третья - страница 5

Лесной дорожкой в сторону Новгорода пользовались только местные жители, да верховые; На телегах здесь было не проехать. Ко всему прочему в последнее, смутное время ей вообще редко кто ездил, боясь встречи с лихоимцами. Ефистат в другое время ни за что бы здесь не поехал, но у него было срочное дело в городе, и делать большой крюк, чтоб добраться по надёжному тракту, было недосуг. Перед небольшой полянкой лошадь испуганно застрекотала ушами; Её напугала стая воронов, явно почуявших поживу, и кружащихся впереди. Ефистат спешился и стал осторожно пробираться к поляне. Часть воронов уже спустилась вниз, и громко каркая клевала свою кровавую добычу. На поляне лежало с десяток мёртвых ратников, судя по всему – Новгородцев. Что-то здесь было не так, Ефистату нередко приходилось видеть последствия стычек, когда какой-нибудь отряд попадал в засаду, что, судя по всему и здесь произошло. Но дюжина вооруженных ратников никак не могла сдаться без боя, и должны были остаться следы жестокой сечи, а тут даже снег помят не был. Было ощущение, что отряд Новгородцев почти мгновенно перестреляли из луков, они даже оружие обнажить не успели. Но смертельные раны воинам были нанесены далеко не стрелами, у некоторых убитых кровь сочилась из под кольчуги, лучник мог ранить ратника в такой защите, но убить – вряд ли. Ко всему прочему нападавшие явно не были одной из шаек, грабивших путников. Им бы с отрядом Новгородцев не справится так легко, да и оружие с доспехами они б тогда непременно забрали. Неужто это дело рук демонов, слухи о которых упорно не сходили с уст, после появления войска крестоносцев. Из ложбинки донёсся стон, видимо кто-то остался жив. Ефистат откинул снег с лица ратника, истекающего кровью; Ба, да это же Велияр, Новгородский десятник, приходилось с ним встречаться на пирушках. Велияр увидел знакомое лицо, что-то прохрипел, и опять впал в небытие.

Князь Александр, уже как глава города и верховный воевода, созвал Новгородский совет. В город он вошел во главе небольшого отряда ратников из Переславля. О том, что в лесу стояли более значительные силы, знали лишь несколько человек, которым князь лично доверял. Совещались же больше для фарса, большинство членов совета не знала реального размера войск, и спорили фактически ни о чём. Неугомонные сторонники Местятки всё еще призывали сдать город крестоносцам, крича что Новгороду с ними всё равно не совладать, другая часть совета, ободрённая прибытием Александра, выдвигала планы обороны города. Ни тех, ни других князь не слушал; Значительное пополнение войска было за счёт конных отрядов, для сечи в открытом поле это были отличные воины, но для защиты крепостных стен они не годились. Выступать нужно было немедля самим; Крестоносцы уже взяли Псков, и собирались двигаться к Новгороду. План действий против иноземцев Александр в более узком кругу верных соратников уже принял, нужно было выдвигаться навстречу Тевтонцам, и вынудить их принять бой в месте, где лёгкие и маневренные конные отряды могли атаковать противника с тыла и флангов, когда те увяжутся в сечу с Новгородской пехотой. От немедленных действий князя удерживало только появление среди псов рыцарей таинственного отряда. Князь не считал эти слухи беспочвенными. Уже давно лазутчики приносили сведения о каких-то свирепых воинах, вооруженных мистическим оружием. А вчера, бежавший из Пскова купец привёз полуживого десятника Велияра, умершего от страшной раны, но перед смертью успевшего рассказать о том, что его отряд, посланный на разведку, перебил далеко не передовой отряд рыцарей, они даже не увидели тех, кто на них напал, лишь услышали страшный грохот, и в мгновение с дружинниками было покончено. Словам ратника на смертном одре трудно было не поверить. Похоже предсказание сбывалось. Из поколения в поколение передавалась легенда, что его далёкий пращур Ростислав погиб от руки таких же демонов, перенесшихся из других веков. Легенда так же говорила, что сподвижников Ростислава спасли белые воины, пришедшие на помощь своим предкам, были они современниками тех демонов, и тягались с ними на равных. От отца к сыну Переславские князья передавали книгу, которую как считалось написал сам князь Ростислав, кроме описания этих событий и послания к потомкам, по каким устоям следовало жить, было и предсказание, что в лихую годину, когда демоны снова вознамерятся помочь врагам, далекие потомки так же помогут совладать с ними. Только явятся они не к самому князю, а к купцу, но ведущему свой род так же от Ростислава. Уж очень это описание подходило к Ярославу, главе Новгородской купеческой гильдии. У него хранился второй сохранившийся экземпляр этой книги. Александр с глазу на глаз переговорил с Ярославом на эту тему, но и тот не получал никаких знаков. Что-то эти могучие воины не спешили на помощь Русскому воинству, может так же и нет никаких демонов среди рыцарей. В любом случае оттягивать поход было нельзя, иначе скоро под стенами Новгорода они увидят стальной клин крестоносцев. Александр отправился в стан прибывшего войска, поручив Ратибору собрать Новгородских дружинников, и через день выступить в сторону Чудского озера. Рати решили не объединять вплоть до самого начала битвы. Новгородские земли просто кишели соглядатаями крестоносцев, нельзя было допустить, чтоб они узнали истинный размер силы, которая намеревалась им противостоять; Пускай будут уверены, что сражаться будут только с дружиной Новгородцев.