– Ты плачешь?! Прекрати, ты разрываешь мне сердце! Ничего же плохого пока не случилось! Да, Катя грустила! Она залезла в кресло с ногами, в своей любимой леопардовой пижаме и машинально листала фотографии на экране планшета. А на них – мои родные места: барханы, саванна, зверушки…
Голос Тари жалостливо задрожал:
– Там, в камышах, моя мама качала меня на руках.
Птица увидела недоумевающий взгляд игрушки и скрестила крылья на груди:
– Ну да, у птиц нет рук! Ну, вообразить-то можно!.. Так вот, Катя грустно листала фото на планшете. Последним был снимок, где в кабинете, о чём-то спорили Куллмен и Макс.
Тари подхватил крокодила и усадил его за стол, а сам уселся напротив и нацепил на клюв валявшиеся на столе очки.
– В богатом офисе за столом сидел бизнесмен Куллмен. Напротив стоял Макс, – указал он на себя и, подражая зоологу, продолжил рассказ:
– …Понимаешь, сейчас для животных наступают трудные времена, и я обязан поддержать их.
– А я тут при чём? – удивился Куллмен.
– А ты поможешь мне создать на территории оазиса заповедник.
– Макс, зверюшек я, конечно же, люблю. Но я – бизнесмен.
– Пойми, – настаивал учёный, – там много редких животных из «Красной книги». Из–за браконьеров они находятся на грани вымирания. А в период засухи добавляется ещё нехватка еды и пищи. Так что мы оба просто обязаны помочь им.
Неожиданно Куллмен оживился:
– Подожди. Ты сказал «редкие животные»? А ведь это идея… Да, я согласен! Для этих редких животных будут созданы редкие условия! О них будут заботиться, давать им много воды и пищи! Всё, что угодно! Их звериная жизнь превратится в рай!
– Здорово! – воскликнул Макс.
– Да! Здорово! – поддержал его Куллмен. – Чтобы увидеть исчезающих зверей, посетители хлынут потоком и принесут большие деньги! А каждые пару часов – какое–нибудь представление редких зверюшек! Очень мимимишное представление!
Бизнесмен хитро подмигнул учёному:
– И на это – отдельные билеты. Они ведь поддаются дрессировке?
– Я не знаю, – пожал плечами зоолог.
– Жрать захотят – станцуют! – хищно улыбнулся бизнесмен. – В общем, решено! Мой корабль отплывает в Европу как раз через четыре дня. Мы переловим их и очень выгодно продадим!
– Прости, ты, наверное, ошибся. Я говорил о заповеднике, – растерялся учёный.
– Нет, мы говорим о цирках! И знаешь, животным это тоже выгодно. О них там будут заботиться, чтобы их никто не съел. Они ведь в саванне жрут друг друга?