На самом деле единственная причина, по которой она готова была обделаться со страху, заключалась в том, что ей придется выступать вместе с Инес, мать ее, Холли. Той самой: одной из менее чем тридцати чернокожих женщин-профессоров в Соединенном Королевстве, женщиной, которая подмяла под себя всю феминистскую теорию литературы, бессменным кумиром Дани уровня Бейонсе и так далее, и так далее. Единственной женщиной, перед которой она скорее предпочла бы умереть – буквально – чем опозориться.
У Дани не было провалов на работе. Ее профессия была простой, легко поддавалась контролю и требовала качеств, которыми она обладала от природы – таких как лазерная точность и стремление к внимательному чтению и анализу, – что позволяло забыть про качества, которых у нее не было, – таких как способность понимать и выражать неуместный мусор под названием «эмоции». Так что нет, провалов на работе у нее не случалось. Но все же. Порой происходят и более странные вещи.
Дани прижала руку к груди и коснулась лунного камня, висевшего у нее под платьем, позволяя волнам спокойствия проникнуть в нее. Затем она выдохнула, напечатала подобающий ответ и захлопнула ноутбук.
– Всё под контролем, – сказала она себе. – Это твоя работа. Это твое. Такое давление, с которым ты можешь справиться.
Она все еще повторяла эту мантру несколько минут спустя, когда вышла из лаборатории и столкнулась лицом к лицу со своей бывшей «подругой с привилегиями».
Вот черт.
– Дани, – выпалила Джо, остановившись за секунду до унизительного столкновения.
– Джо, – выдавила Дани, наклонив голову и надеясь, что она выглядит невероятно крутой и совершенно несмущенной этой неловкой ситуацией.
Быстрый взгляд на себя со стороны показал, что она мертвой хваткой вцепилась в подвески, скрытые под платьем, что скорее наводило на мысль об обратном. Дани выпустила их. Однако все еще чувствовала их тепло на своей груди: лунный камень для судьбы, гранат для успеха, розовый кварц для решимости.
Розовый кварц также должен помогать в амурных делах, но Дани давным-давно решила, что ее кварц сломан.
– Как у тебя дела? – сухо спросила Джо, одной рукой оглаживая свою темную шелковистую стрижку.
Дани моргнула, застигнутая врасплох:
– Как у меня дела? Ты действительно хочешь знать?
Натянутая улыбка Джо исчезла: