Надо же – шутит, даже сломанная.
Попыталась отмахнуться от объёмной картинки. Рядом пикнуло, открылся люк, из него выехала полочка, на которой лежал плод вроде груши, в вакуумной упаковке. Клара взяла его; люк захлопнулся, коралл начал вибрировать. Когда она отступила, раздался резкий свист. Что это значит?
На всякий случай положила грушу на дорогу, но звук усилился.
Справа мелькнул край рубашки: за следующим «деревом» явно кто-то скрывался. Если приглядеться, у каждого коралла можно заметить фигуру, а то и две.
Свист нарастал. Вот сейчас ка-ак взорвётся…
– Эй, чего прячетесь? – крикнула Клара; ТАРДИС автоматически переводила её речь. – Выходите!
Из-за коралла на аллею вылетел мужчина в красной мантии, обернулся и погрозил кому-то. Сильно выдающийся, с горбинкой нос, статная фигура – похож на римлянина, только кожа голубоватого оттенка. Он одёрнул мантию и шагнул вперёд, потом ещё раз, искоса поглядывая на Клару.
Гладкий шлем сужался клювиком между бровей. Сооружение на плечах и спине казалось крайне громоздким, больше всего оно напоминало защитный воротник для собак, до которого добрался карапуз с фигурными ножницами. А голова посреди высокого золотого воротника выглядела, словно куриное яйцо, опущенное в ячейку для страусиного.
– Что с этим растением? – кивнула Клара на коралл.
«Римлянин» махнул чёрным полумесяцем, тот сверкнул – вибрация и свист прекратились.
– Э-э. Гхрм-гм… – сказал местный.
– Простите, не понимаю? – Клара откинула волосы.
– А-ааа… Вы одна? – наконец, выдал он.
– Да. Вас что-то смущает?
Инопланетянин вдохнул поглубже, приложил ладонь к груди и начал:
– О Повелительница Времени, каста ваятелей в лице её главы Тиралика-да рада приветствовать вас! Мы высоко чтим честь, которую вы оказали нам, явившись именно в наш сектор Небесных Палат, и просим пролить на нас елей своей мудрости…
– Чем-чем вас облить? – уточнила гостья.
– Елем… елью… елеём… еле ем… – запутался в склонениях и в воротнике глава ваятелей.
– Просто скажите, чего хотело это растение.
– Ларёк? Просил оплатить покупку…
Он замолчал, глядя на гостью как на чудо – или как на монстра, выползшего из глубин.
– Может, город мне покажете? – дипломатично предложила Клара.
– Как вам угодно, госпожа! – обрадовался Тиралик-да и начал нервно подмигивать кому-то за кораллом.