Все в недоумении повернулись к нему.
– А чего вы на меня смотрите? У меня благородный лавровый оттенок. И ещё, они пахнут.
– Слушайте, вы их нюхали? – спросил Тиралик, сузив жёлтые глаза от гнева и тревоги.
– Нет, я у Дигена-шу читал.
– Он их тоже не нюхал и на Поверхности не был. Он всю жизнь просидел в бочке из водорослей, отрекаясь от квантового мира.
– Арахнойцы – варвары, – брезгливо бросил глава строителей.
– Не совсем варвары, – возразил докладчик. – До того, как наша планета вошла в зону чёрных лучей, они построили десятки каменных городов, занимались морской торговлей, развили металлургию и нефтедобычу. Их ковры поражают тонкостью работы и ценятся среди коллекционеров. Сейчас аборигенов осталось не больше сотни, через несколько дней…
– Достаточно. – Лорд-президент стукнул по столу. – Ваше время вышло. Совет будет думать.
Тиралик сел на место и пробурчал:
– Уж лекарства и еду мы могли бы отправить. Один корабль, это почти ничего! И сейчас надо стартовать, пока долетит…
– Вы забыли о Принципе Невмешательства? – Кормительница строго глянула на него. – Мы не должны помогать низшим расам, таков Завет Галлифрея. Даже если очень хочется.
– Да, но они же умирают…
– Молчать! – прикрикнул лорд-президент. – Или вы забыли, что сегодня скипетр всё ещё у меня? И решения тут принимаю я! А ваша задача – сидеть с торжественными лицами.
– Ну сколько сидеть-то? – заныл зеленокожий строитель. – Можно хоть кофе попить? В квантовые картишки перекинуться?
– Нет!
Лорд-президент воздел скипетр, всех ослепила вспышка. Строитель с интересом наблюдал за мигающим алмазом.
– Чего сидишь?! – вскипел лорд-президент. – Я тебя распылил!
– Ладно, ладно, – выпятил губу зеленокожий и полез под стол.
(Иллинойцы во всём старались перенять культуру Галлифрея, в том числе и обычай распылять сотрудников на заседаниях Высшего Совета. Но поскольку желающие в него вступить быстро кончились, пришлось заменить распыление увольнением. Тогда взбунтовался отдел кадров Матового Дворца: при такой текучке приходилось заполнять слишком много бумаг. Компромисс искали долго. В результате решили применять «как бы распыление»).
Когда главный строитель почти дополз до выхода, вслед ему донеслось:
– И завтра чтоб не опаздывал!
Шестиугольный люк выхода быстро щёлкнул.
Тиралик сощурился на лорда-президента: