В комнате, где сидели ребята, были белые стены, старые полы из сосны, а на каждом диване высился ворох подушек. Гудели батареи, на стенах в рамках висели засушенные цветы, листья и жучки. Мебель покрывали мягкие шерстяные одеяла, в которые и кутались друзья. От одеял пахло апельсиновым маслом и сосной.
Из подозрительного тут было разве что покрывало, которым Олли завесила зеркало напротив камина. Стоило родителям Брайана уехать, и она тут же закрыла его тканью и закрепила ее шнурами, не сказав никому ни слова.
Все трое знали: зеркала таят в себе опасность. Никто из друзей им не доверял, а тем более Олли.
Пока она завешивала зеркала в гостинице, Брайан запирал двери.
Бояться нечего, сказал он себе. Тут безопасно. Он шагнул от забрызганного дождем окна и наступил на стопку книг.
– …Ай! – Брайан подскочил и схватился за ушибленный палец.
– …Книжный монстр снова вышел из засады! – со смехом заметила Олли.
– …Брайан, ты в порядке? – спросила Коко.
Их голоса эхом разнеслись по пустой гостинице.
– …Ага, – ответил Брайан и, поморщившись, опустился на диван. – Ну спасибо вам, книжечки. – Он огляделся и остановил взгляд на виновницах ушиба. Книг было штук двадцать, и друзья разложили их в три стопки – по одной для каждого. Брайан взял самый верхний томик своей стопки и уставился на обложку. На ней значилось: «Призраки и ужасы “Зеленых Гор”».
– …Кажется, эту я уже читал, – заметил мальчик. – Но у меня в голове уже все перемешалось.
Книга Олли называлась «Смех во мраке: подлинные истории самых жутких призраков».
– …Понимаю тебя, – ответила Олли и, поплотнее укутавшись в одеяло, продолжила: – Уж не знаю, кому эти истории могут помочь… Вот, послушайте.
И она прочла:
Давным-давно на острове Саут-Хиро жил Зеленый Человек с Топором. Он крал у местных молоко, но они так его боялись, что не перечили. Однажды он случайно отсек себе руку топором, но нисколько не расстроился – так он был суров, – а попросту приладил топор вместо руки. С тех пор всякий раз, когда он покидал свое жилище и шел куда-нибудь, размахивая рукой, можно было услышать стук топора…
– …Ну и история, – удивился Брайан.
– …Нам бы какую-нибудь другую, – заметила Коко.
Хотя, сказать по правде, никто из них не знал, какую именно – другую. Им просто отчаянно хотелось на нее наткнуться, и они надеялись, что не упустят свой шанс.