Первыми исторически засвидетельствованными обитателями территории нынешней Австрии были иллирийцы.
Провинция Норик на карте Римской Империи.
117 год до н. э.
В начале IV века до н. э. на территорию Среднего Подунавья переселились кельты, которые во II веке до н. э. сформировали там подобие государственного образования, получившее название царство Норик (так, во всяком случае, оно именовалось латинскими авторами) с центром в нынешнем Клагенфурте. Это государство было в союзнических отношениях с Древним Римом, что способствовало распространению римского влияния среди кельтов.
В 16 году до н. э. царство Норик вошло в состав Римской империи, однако еще некоторое время кельты сохраняли достаточно высокую степень независимости под властью своих собственных князей.
Лишь примерно в 40 году н. э., при императоре Клавдии, на месте Кельтского государства была сформирована римская провинция Норик (Noricum).
Земли к западу от реки Инн вошли в состав провинции Реция (Raetia), а территория к востоку от нынешней Вены отошла к провинции Паннония (Pannonia).
Французский историк Марсель Брион пишет, что римляне «были озабочены прежде всего сложными стратегическими задачами расширявшейся империи, в число которых входили обеспечение надежных баз для армий, снабжение отправляемых в далекие вражеские земли легионов, обеспечение свободного проезда курьеров и передвижения войск во время войны, а также доставка всевозможных товаров по ее окончании».
В связи с этим в период власти римлян вдоль Дуная возникла система укреплений и дорог, быстро росли города. Местное население волей-неволей романизировалось, а в города переселялись жители внутренних частей империи.
Однако в 166–180 годах на территории Норика пошли опустошительные Маркоманские войны – войны германских и сарматских племен с Римом.
В 180 году римский император Коммод, сын Марка Аврелия, заключил с варварами мир на условиях восстановления довоенной границы между империей и племенами. Римлянам после этого пришлось возводить новую полосу оборонительных укреплений на дунайской границе.
В дальнейшем, при римлянах, регион, представляющий собой нынешнюю Австрию, достиг своего расцвета: «здесь насаждаются римские обычаи и культура, развиваются ремесла и торговля, а в IV веке сюда проникает христианство».