– Погоди, не стреляй. – остановил ее воин, вышедший из зарослей лещины.
– Почему? -спросила дева-воин.
– Сухо шибко, видишь? – он показа на деревья, которые из-за жары скинули листья намного раньше времени. – Если выстрелишь, пожар может возникнуть, лес весь сгорит.
– И, что ты предлагаешь? – девушка опустила лук.
– Попробую уговориться, незачем понапрасну кровь проливать.
– Пробуй. – Нехотя согласилась, рвущаяся в бой поленица, отойдя в сторону, пропустив вперед воина.
Широкоплечий, светловолосый богатырь остановился в нескольких шагах от нечистой силы и громко, так чтоб было слышно во всем ближнем лесу заговорил:
– Девицы красавицы, отпустите друга нашего, непутевого! Да примите за жизнь его дары наши. – воитель снял с плеча три заячьи тушки и положил пред собой. – Возьмите дары наши, да ступайте с миром в жилище ваше. Слово даю, препятствий чинить не станем. Пусть лес обширный свидетелем будет.
– Не кричи так, добрый молодец. Мы тебя и так хорошо слышим. – ответила на предложение первая из страшил. – Дай нам пару мгновений обтолковать предложение твое.
– Я подожду. – согласился воин.
Три страшилищи зашушукались, заспорили, попеременно тыча пальцами то на людей, то на связанного Петю, то на зайцев. Наконец, после бурных обсуждений, длинноносая произнесла:
– Слова твои приятны нам, дары твои принимаем мы и друга отпускаем. Вот только нет жилища нашего, идти нам некуда, болота, да ручьи пересохли все. Долго, как неприкаянные бродить мы по лесу, пока не облюбовали поляну эту. Поэтому останемся здесь мы, а вы ступать можете, нападать не будем.
– Отчего же вы дождь не вызовете, наполнить болота ваши? – спросила воительница.
– Пробовали, не выходит. – хриплым каркающим голосом сказала большегорбая, – Словно кто-то затворил Хляби небесные, колдовство сильное, не разбить его.
– Вы знаете кто мог наложить чары эти? – насторожившись, поинтересовался богатырь
– Догадываемся. Чары сие наложить мог только....
Едва длинноносая собралась ответить на вопрос, как лес за ее спиной ожил и громадная косматая лапа, показавшаяся из-за дерева, раздавила страшилищу. Ее сестры взвыли от злости, их короткие волосы запылали красным. Горбы на спинах разорвались, выпуская наружу перепончатые крылья. Пальцы их удлинились, став острыми, как пики. Жутко вереща, две оставшиеся в живых шишиги,