– Ты тоже была ее телохранителем? – спросил Макс, надеясь выведать новую информацию о желанной девушке.
Лори, раздраженно мотнув головой, откинула со лба непослушную челку.
– Вот уж нет! – сказала она. – Я не работаю с женщинами.
– Понятно.
Некоторое время Лори изучала притихшего Макса, а потом выдала:
– Она тебе нравится! Очешуеть!
Макс поморщился. Он тереть не мог распространяться о своих чувствах. Впрочем, Лори на то и женщина, чтобы замечать неочевидные вещи. Пожалуй, эмпатия – это эволюционное преимущество Гадюки, компенсирующее полное отсутствие такта.
– Айрин не слишком любит телохранителей, – Макс старался выбирать выражения, но Лори и так была в курсе полярного песца, который регулярно происходил в окружении Эймори.
– Ты, ёлки махровые, поступил глупо, – резюмировала Лори, привычно перемежая речь своеобразными идиомами. – Обычно при знакомстве люди выдают друг другу… как же это… кредит доверия, а ты его лишился сразу же. Ты должен был сблизиться с ней в неформальной обстановке, тогда был бы шанс.
– Уже ничего нельзя исправить, – вздохнул Макс. – Я не могу отмотать время назад и начать все сначала.
Лори ненадолго задумалась.
– Кто знает, – проговорила она. – Дай-ка водички.
Макс отцепил фляжку от пояса девушки и, отвернув крышку, поднес к ее губам. Лори пила медленно и с наслаждением. Чертенок с нарастающим волнением ожидал продолжения. Правда, зная Лори, ее методы могли оказаться категорически неприемлемым.
– Так вот, – продолжила Лори, когда ее фляжка вернулась на место. – Твоя беда в том, что ты всегда играешь по правилам.
– О чем ты?
– Если девушка отвергает тебя как личность, нужно создать новую, – пояснила Лори. – Помнишь историю Золушки? Оборванка пришла на бал в маске и окрутила принца.
Макс посмотрел на Лори как на полоумную.
– Она нравится мне без всяких масок, – сказал он. – И Айрин уж точно не Золушка.
Лори рассмеялась.
– Балда, – сказала она почти ласково. – Ты все воспринимаешь слишком буквально. Золушка в этой истории – это ты.
– Издеваешься?
– Зачем мне? Ты сначала послушай. Представь, что ты на войне. Или в игре как эта. Стратегия тебе ясна. Ты все еще не определился с тактикой. Включи фантазию и действуй!
– Боюсь, с фантазией у меня не очень.
Лори ненадолго задумалась.
– Был один парень, – сказала она наконец. – Я втрескалась в него по уши, а он на меня – ноль внимания. Что только не перепробовала! Но ты же меня знаешь! Я создала аккаунт в «Лайки»