– Отруби ему голову, – выпалила принцесса. – Пусть все знают: нельзя подводить правящий дом накануне турнира.
– Дочь моя, но если я отрублю лучшему столичному мастеру по шарфам голову, у тебя тогда не только на турнире не будет шарфов, их вообще больше никогда не будет.
– Как это, не будет? – Сабмила изумлённо уставилась на отца.
– Вот так, не будет.
– Тогда? Тогда, – принцесса никак не могла придумать, чем наказать провинившегося. – Отправь к нему свою личную стражу, пусть они ему скажут, что отрубят голову, если шарфы не будут доставлены во дворец в срок.
– Хорошо, любимая. Так и сделаю. А теперь иди, готовься к своему первому турниру. Тебе завтра предстоит тяжёлый день.
– Отец, – тихо сказала Сабмила, скромно потупив взор. – А все принцы приехали?
– Все, – тяжело вздыхая, ответил Гаруф. – Даже те, которых я не приглашал. А самое интересное, они всё ещё продолжают прибывать, и их с каждым днём становится всё больше и больше. И я уже не знаю, где их размещать и как их развлекать.
– И все-все будут участвовать в турнирах? – Сабмила счастливо улыбалась.
– Да, все. Беги, дорогая!
В зал вошёл Мидин – приближённое лицо правителя и его правая рука. О нём говорили разное – и плохое, и хорошее, но всегда шёпотом и только за его спиной.
– Ваше Величество, – низко склонив голову и ни на кого не глядя, тихо заговорил он. – К вам посол.
– Какой посол? – Гаруф выглядел удивлённым. – Я никого не приглашал.
– Посол из Серебрянной Завлуди.
И как только он произнёс это, по залу поплыл недовольный ропот. Со всех сторон слышалось: “проклятый пранадармец”, “степняк-разоритель”, “разбойник”, “грабитель”, “прогнать вражину!”
– Говорит, что у него вопрос весьма серьёзный и не терпящий отлагательств. – Мидин поднял свой тёмный взор и уставился в лицо правителя. – Какие будут ваши распоряжения?
– Да какие тут могут быть распоряжения? – Гаруф тяжело вздохнул. – Сейчас этому послу откажешь в аудиенции, а завтра возле стен дворца будет стоять всё войско степняков. Разве мне нужно такое на моих землях? – вслух размышлял правитель, стараясь сообразить, зачем к нему могли пожаловать гости из Серебряной Завлуди. “Ничего не нарушал, подать исправно платил. За каким демоном ко мне посла принесло?” Встретился взглядом со своим помощником. – Зови его, что тут уже поделаешь.