Милада очень хорошо помнила те бессонные ночи, когда она безутешно рыдала в своих огромных покоях, сетуя на то, что родилась никчёмный девчонкой, а не мальчишкой. Да она тогда подумывала даже сбежать из дома и пойти путешествовать по свету! Неизвестно, к чему бы всё это привело, если бы королева-мать вовремя не сделала некоторые послабления для своей строптивой дочери. Принцессе было разрешено и дальше продолжать заниматься любимыми делами, но не забывать о своих прямых обязанностях.
Слуги распахнули двери, и гости вышли во двор. Милада застыла в недоумении.
Двор был заполнен сплошными принцами; они стояли, сидели, кое-кто даже вальяжно полулежал в специально установленных для гостей качелях, и все смотрели на неё с вызовом. Их Высочества, точнее, каждый из них, решил лично убедиться, правда ли, что за руку эгранской принцессы будет бороться самый настоящий пранадрамец.
– Тебе здесь не рады, степняк! – проговорил огненно-рыжий детина, отрываясь от каменной колонны и направляясь в их сторону.
О, как же Миладе были знакомы подобные типы! Смотрит исподлобья, губы искривились в презрительной усмешке, не идёт, а вышагивает, демонстративно поигрывая своими стальными мышцами. Так ведут себя, когда уверены в своей непобедимости. Она услышала, как за её спиной воины схватились за мечи, подняла руку, останавливая свиту. Смело пошла навстречу задире.
– А что так? – тихо спросила она, глядя прямо ему в глаза. – Испугались, что ли, – хитро повела бровью, но взгляда не отвела: “Ха, да я тоже так умею!”. – Да ты не переживай, не обижу! – и растянула губы в улыбке, а глаза продолжали изучающе скользить по лицу насмешника.
– Да ты! Да я… – Рыжий со злостью рванул свои манжеты, аж пуговицы посыпались под ноги, и принялся подворачивать рукава, с силой сжал огромные кулаки и пошёл на степняка. – Убью, гад!
Между ними вклинилась охрана дворца, остальные принцы поднимались со своих мест и с интересом наблюдали за происходящим.
– Да ладно тебе! – рассмеялась Милада.
– Я не шучу! Завтра. Один на один. В саду. Только ты и я, – детина грохнул кулаком себе в грудь. – На рассвете. До турнира. Выбор оружия оставляю за тобой. Если ты мужик, то придёшь.
– Хорошо, – спокойно, даже равнодушно произнесла Милада.
С балкона дворца за ними пристально наблюдали. Сабмила тут же со всех ног бросилась за отцом.