Когда молодой колдун пришёл в Степановку и попросил местных жителей не препятствовать его жизни здесь, те встретили его настороженно. Их напугало в нём всё: и странное для местного восприятия имя, и чужеродная внешность, и колкий пристальный взгляд, и загадочное тёмное прошлое. Сначала Нойда хотели прогнать, но тот сказал, что поможет улучшить местную жизнь: станет лечить болезни людей и животных, заставит домашний скот пастись не разбредаясь, повысит надои коров, избавит окружающий лес от волков. В течение нескольких дней пришлый Колдун, как его за глаза прозвали местные, доказал им свои полезные навыки, и те разрешили ему в деревне остаться.
Степановка некогда была крупнее, домов на тридцать, но многие люди из неё уехали по причине того, что она располагалась в глухом лесу на удалении от крупных дорог, других населённых пунктов, что мешало торговле и заработку. В результате тут осталось несколько заброшенных домов. Нойд с семьёй поселился в одном таком доме на южной окраине деревни, отремонтировав его и обустроив.
До трагических событий января колдун прожил в Степановке два месяца. Жил он тихо: никогда не пил, не бузил, местные порядки не нарушал. За время, проведённое в деревне, успел вылечить нескольких жителей от простудных заболеваний, за что те решили передавать его семье муку для выпечки хлеба, коровье молоко, куриные яйца и другие продукты питания. Давали понемногу, но регулярно – семья колдуна не голодала.
И вот настало утро, когда в заброшенном сарае нашли тела изуродованных детей. Поскольку в деревне было всего пятнадцать жилых домов, пятнадцать семей (все друг друга прекрасно знали), все подозрения немедленно пали на пришлого колдуна. В первые минуты его едва не забили насмерть топорами и кольями. Спасло его чудо: ему с женой и детьми удалось выпрыгнуть в окно дома и убежать в лес. По глубокому снегу разутыми, в тонких ночных рубашках, при трескучем морозе в минус двадцать градусов им удалось пройти по лесу три версты до дороги, связывающей Петербург с Кексгольмом9, где их, обмороженных и полуживых, нашёл случайный ямщик. Тот погрузил их на сани и доставил в Мурино10, где передал становому приставу уездной полиции11. После того как Нойд рассказал последнему, что спасался от разъярённых деревенских, обвинивших его в жестоком убийстве, тот его арестовал и вместе с семьёй конвоировал в Петербург. На время следствия Нойда с женой заточили в тюрьму, а их малолетних детей распределили в приюты.