После долгих раздумий Пётр решил пройти обязательную военную службу, которая для выпускников гимназий длилась два года вместо шести лет, и уже потом пробовать пробиться в петербуржский уголовный сыск раньше положенного возраста.
В двадцать один год, осенью 1904-го, он поступил на обязательную военную службу в полевые войска. Попал он в Лифляндский полк.
Армейская служба в то непростое время оказалась намного суровее, чем молодой романтик мог себе представить. Армия истекала кровью в русско-японской войне. В начале января 1905-го полк Петра перебросили далеко на восток – в Маньчжурию12. Спустя месяц полк вступил в страшное по своей жестокости Мукденское сражение, которое навсегда останется в памяти Петра смесью стрельбы, взрывов, людских криков, страха и безумия. 22 февраля, когда полк пошёл в контратаку на позиции неприятеля под деревней Юхуантунь, Пётр получил две пулемётные пули. Первая попала в его левое плечо, чего он сперва не заметил, а вторая через мгновения угодила в правую ногу, раздробив бедренную кость и сбив его наземь.
То бесконечное время, когда он лежал на дне пыльной воронки, глядя расплывающимся взором на затянутое дымом небо и встречая заполнявшую его тело Смерть, он не забудет никогда. Болевой шок медленно лишал его сознания, а страшное чувство отсутствия помощи, спасения, надежды в те минуты полностью повелевало его угасающими душевными чувствами. Он ничего не слышал, только видел мелькающие на фоне неба силуэты бегущих в атаку солдат, не обращающих на него никакого внимания…
Очнулся он уже в госпитале в тяжёлом изнеможённом состоянии. Какой-то таинственный человек по имени Спаситель обратил внимание на молодого умирающего солдата, перевязал ремнями его раны, доволок до военных медиков, вытащив его за шинель из чёрной холодной ямы смерти.
В иркутском военном госпитале Пётр пролежал шесть месяцев. В сентябре 1905-го решением медицинской комиссии его досрочно уволили в запас. Так, вместо положенных двух лет, служба Петра продлилась всего год, правда, очень суровой ценой: хоть рана от первой пули, попавшей в плечо, оказалась не слишком серьёзной (пуля проскользнула мимо костей, артерий и нервов, оставив после себя лишь два шрама – две памятные отметины на коже), вторая была злосчастной, с последствиями для организма.