Алессандро напряжённо думал, что ему предпринять. Ценность девочки была столь велика, что он готов был предложить за неё любые деньги. Но, зная своенравный характер императора, он был уверен, что тот откажет просто из чувства противоречия. К тому же Император был столь богат, что деньги для него ничего не значили. К тому же стоило только Великому магистру проявить странный интерес к простой девчонке как крайне подозрительный император сразу что-то заподозрит. Нужно было срочно что-то решать, но ничего путного не приходило в голову. Отпущенное на решение время стремительно истекало, первый приговорённый уже поднялся на эшафот под крики беснующейся толпы. Алессандро повернулся к императору и с улыбкой заговорил:
– Ваше Величество! Я долго размышлял над вашим пожеланием сделать мне достойный подарок в знак нашей дружбы и сотрудничества. Конечно, конь из вашей личной конюшни явился бы великолепным подарком. Всем известно, что ваше государство славится одними из самых быстрых скакунов в мире. Но мы в западных странах, привыкли сражаться в тяжёлом вооружении, поэтому скорости лошади обычно предпочитаем силу и выносливость. Ваши замечательные кони подходят только для легковооружённых воинов, и мне не хотелось бы, чтобы ваш бесценный подарок бесцельно стоял в конюшне. Чтобы выразить свою благодарность, я готов принять в качестве подарка эту никчёмную девчонку, которая бесполезна для вас, так как через минуту ей отрубят голову. Считайте это моим маленьким капризом.
Император задумался. С одно стороны он не хотел лишать удовольствия себя и разгорячённую толпу, с другой стороны, он сильно нуждался в дружбе и поддержке Ордена. На границах Империи постоянно шли столкновения с соседними государствами. Особое беспокойство вызывала восточная граница государства, где примыкавшие к ней Вольные ханства постоянно устраивали набеги. А иногда объединившись осуществляли прорывы глубоко внутрь территорий Империи.
Хотя армия Империи была и многочисленной, но она имела одну существенную слабость. Запрет магии и тотальное уничтожение магов в последнее столетие привёл к почти полному уничтожению последних на территории страны. Только немногочисленным счастливчикам удалось сбежать в соседние страны. В результате, сталкиваясь с войсками соседей, в которых существенную военную силу представляли боевые маги, армия Империи была обречена на неизбежные поражения. Малочисленные Бдящие обладавшие особым даром подавлять магические возможности чародеев, которые являлись закрытой кастой на службе императора, не могли существенно повлиять на ситуацию. К тому же они привыкли охотиться за скрывающимися магами, но не имели боевого опыта и не могли противостоять боевым магам противника. Именно поэтому Империя была самым крупным на континенте нанимателем иностранных наёмников.