– Дорогу покажешь? А я тебя на коне прокачу.
– Взаправду?
– А то как же?
– Не лазь, малец, – опасливо предостерегли из толпы.
Но мальчишка, не слушая, подошел к волоту, продолжая зачарованно его разглядывать. Еще бы – у того все было больше, чем у людей, от черевьев до шлема. Каждый из его поршней был так велик, что иная баба могла бы в нем белье мыть, как в лохани.
– Давай! – Волот протянул руку – ладонь была с хорошую миску, – подхватил мальчишку и посадил перед седлом.
– Как тебя звать?
– Веляк.
Волот хмыкнул от этого несоответствия имени и его обладателя[1].
– Ну, поехали!
Веляк – названный так, надо думать, в надеждах на будущее, а пока щуплый, белобрысый мальчик с покрасневшим от холода носом, в потертом заячьем кожушке, – сидя перед великаном, напоминал воробья.
– На одну ладонь положит, другой прихлопнет, – пробормотал кто-то в толпе.
– На один зуб ему придется!
– Матери-то скажите!
– Это чей был?
– Да Белегостя-кожемяки.
– Смотреть за дитем некому, вот и попал…
Между киевскими горами теснились дворы, сады, огороды, и конь шел шагом, иначе подавил бы народ. Порой попадался воз, чей хозяин, завидев едущего навстречу доспешного[2] волота, замирал в изумлении, и тому приходилось придерживать коня и ждать, пока встречного добрые люди вытолкают с дороги. То и дело доносились выкрики, кто-то приседал, прячась за плетнем, чтобы тут же выглянуть опять: любопытство пересиливало страх.
– Ой божечки!
– Князю скажите! За отроками посылайте!
– Да он сказал, к князю и едет.
Такие гости не приходят просто так. Что за весть уроженец Темного Света несет князю Олегу, всему Киеву-городу? Вызов на бой? Требование дани? Сватовство Кощея к княжьей дочери?
Сопровождаемый суетой и гулом, волот стал подниматься на Олегову гору. Здесь пошли дворы богатые: Олеговых бояр, воевод и торговых людей. Хозяева выходили к воротам и разевали рты, а потом тоже шли следом.
– А ты издалека ль путь держишь? – деловито осведомился тем временем вожатый.
– С гор Угорских, из земли Трояновой.
– Ты там живешь?
– И я живу, и весь род мой.
– А к нам зачем?
– Много будешь знать – скоро состаришься! – Молодой волот улыбнулся.
– Все так говорят… – с такой привычной горечью вздохнул мальчик, что волот рассмеялся. – Тебе хорошо, – добавил Веляк, – тебе небось сроду не говорили: ты-де мал еще!