С колотящимся сердцем он вцепился пальцами в амулет в надежде, что тот, как обычно, приглушит панику и поможет придумать, как выпутаться из опасной ситуации.
Но затем за деревьями вспыхнула пара глаз.
И все мысли покинули Баркли.
Девочка спрыгнула со ствола и зашептала:
– Когда Гравальдор подойдёт к банкам, их магия поймает его, и я смогу…
– У тебя не… – начал Баркли, но рычание и шиканье девочки не дали ему договорить. Однако его правоты это не отменяло. Гравальдор был слишком огромным, чтобы спрятаться за деревьями. А этот гриб в банке точно не был траурным сморчком.
В любом случае, всё это было неважно. Гравальдор или нет, к ним подбиралось какое-то чудище, и им всем скоро придёт конец.
Девочка вытянула перед собой руки ладонями вперёд, будто надеялась приручить его, как щенка.
– Митзи, помоги мне.
Маленький дракон тихо фыркнул.
– Митзи, мы же договаривались! – прошипела девочка. – Я не смогу стать Верховным чудологом с одним чудищем! – Не дождавшись реакции от дракона, она добавила: – Но я всегда буду любить тебя сильнее всех!
Это, похоже, успокоило Митзи. Она присела на плече девочки, готовая атаковать кружащего за деревьями монстра. Девочка глянула на Баркли.
– Ни звука. Не двигайся. Ещё не хватало его вспугнуть…
– Баркли-и-и-и-и! – снова взвыл Селби.
Всё произошло так быстро, что, казалось, заняло не больше секунды.
Что-то выскочило из Леса, нацелив в них жуткие когти.
Из пасти Митзи вырвался луч света, такой яркий, что Баркли невольно зажмурился.
Но даже не видя, он бы всё равно узнал это рычание. Раскатистое и угрожающее. Именно с таким звуком мальчишки-задиры наступали на Баркли, загнав его в тупик. То была песня триумфа. Сигнал, что хищник нашёл свою жертву.
Шею Баркли обожгло горячим дыханием.
Он побежал.
Он знал, что этого нельзя делать. Многие дикие звери нападают из одного лишь соблазна погони. Баркли практически предлагал чудищу собой отобедать. Но страх затмил его разум и лишил контроля над телом.
Позади земля стонала под тяжёлыми лапами, но обернуться Баркли не посмел и лишь прибавил скорости. Он ещё никогда так быстро не бегал. Деревья по бокам превратились в сплошную серую полосу, встречный поток воздуха, всегда хлещущий по лицу и путающий волосы, как-то подозрительно стих. Если бы Баркли не знал, что это невозможно, он бы поклялся, что умудрился разогнаться быстрее ветра.