Проскакали много лиг на приличной скорости, поэтому все немного устали. Купец так уверенно задавал ритм, видимо знал, где остановиться и его никто не отрывал от собственных мыслей, спутники погрузились в свои думы. Во вторую половину вечера добрались до какой-то поляны и свернули с дороги.
Только успели расседлать четвероногих помощников и запалить костер, как со встречного направления послышался стук копыт. Вскоре появились и сами копытные с всадниками. Два огромных орка скакали на жеребцах намного массивней, чем Мут, а он был выше, шире и мускулистей, чем Родик с Шузанной. Девочка завороженно смотрела, как они приближаются, ведь она впервые увидела живых орков. Мощные, высокие, с двумя клыками, торчащими из нижней челюсти, и грубой зелено-коричневой кожей. Голова в нижней части больше верхней в два раза. Черепушка покрыта короткими жесткими волосами, как на лошадиной гриве.
– Свежего ветра, путники, – громогласно грохнул один из орков.
– Добрых духов, путники, – поддержал грохочущим голосом второй, – кем являетесь и куда путь держите?
– Вольной степи, воины, – произнес Карник и расстегнув верхние застежки ворота, показал татуировку парящего орла.
– Свет с вами, – тихо сказала Мия.
– Светлой благости, воины, – серьезно произнес маг, скрестив запястья и немного склонив голову.
– Ты случайно не купец Карник? – разглядев татуировку клана орлов, спросил второй орк и обнажил свой знак клана на аналогичном месте, им оказался снежный серк.
– Он самый, – купец поднялся и шагнул навстречу оркам.
– Я Донту, это мой сын Диро, – оба огромных воина спешились и подошли к Карнику, – рад встрече, брат!
– Давно хотел тебя встретить, брат, – сказал Диро и сграбастал купца ручищами, сжимая в дружеских объятьях, начиная ритуальное приветствие родственных орков.
Оба похлопали друг друга по спине, приподнимая по очереди, затем процедуру пришлось повторить и с Донту. Хотя, приподнимая орков, купец и выглядел нелепо, но сделал это не особенно напрягаясь, словно муравей поднимал осу.
– Рад, вам, братья! Знакомьтесь, это мои спутники, маг-воин Морт и моя приемная дочь Мия.
– Диро, скачи назад и скажи княжне, что путь безопасен, маг не ошибался, – сам же отец сел, скрестив ноги, – так куда ты направляешь свою лошадь, брат?
– В столицу, брат. Дела торговые, – протянул ему ларец с пирогами, – угощайся, сейчас дочка нальет попить.