– Зоюшка, это точно она? Смотри внимательнее, иначе заберу твои глаза обратно!
Девочка смотрела на Иру и молчала. А потом повернулась к женщине и сказала тоненьким голоском:
– Да, это она, Марья…
Женщина встала и, оказавшись в несколько раз выше и крупнее Иры, нависла над ней огромной, массивной горой, источающей смрад и запах мертвечины.
Ира закричала от переполнившего ее ужаса и…
проснулась.
***
– Опять деревня мертвых мучает? – спросил Андрей, крепкий, мускулистый мужчина, чьей женой Ира была вот уже три года. Он крепко обнял ее и привычно погладил по спине, чтобы она успокоилась.
Андрей стал первым человеком, которому Ира рассказала обо всем, что с ней случилось в заброшенной Мортве. Он не смеялся над ней, не говорил, что она сумасшедшая, или что ей все это приснилось. Он выслушал ее и просто поверил.
С Ваней их пути разошлись почти сразу после возвращения домой. Ваня даже не помнил того, что в Мортве Ире пришлось стать "супергероем" и в одиночку спасать их обоих.
Ира прижалась к Андрею, с ним ее страх улетучивался. Они снились ей часто – те, кого она видела своими глазами. Может, это и есть вторая жизнь мертвецов? В деревне мертвых и в страшных снах тех, кто с ними хоть раз встречался?…
***
– Кто следующий? – прохрипела Марья.
Высунув голову и половину своего мерзкого туловища на поверхность своей кладбищенской норы, она пристально оглядывала своих подопечных.
– Внуки утопленника Василия. Письмо уже должно было дойти до них, – прозвучал в ответ тихий голос старушки в белом платке.
– Разбудите меня, когда они будут тут.
Червь скрылся под землей, отчего все вокруг задрожало.
Старушка опустила голову, взяла Зоюшку за руку, и они направилась к деревне ждать новых "гостей"…
Осенний ветер кружит опавшие листья. Мне холодно стоять на крыльце в одной льняной рубахе, но я все равно стою. Внутри меня сейчас точно такая же серая и унылая осень.
Я стар и глубоко одинок. Мой дом стоит возле самого леса, и уже много лет, каждую осень, я вот так стою на крыльце и смотрю в даль, в темноту, бережно хранимую густыми, высокими елями. Может быть, оттуда тоже кто-то смотрит на меня? Лера… Арья…
Я вдыхаю осенний ветер, пахнущий гниющими травами и сырой землей. Это запах тлена, мрака, подступающего со всех сторон, запах самой смерти. Моей смерти…