Мысли Ники снова вернулись к предполагаемому Посланнику. В ней потихонечку крепла уверенность, что Виталий не сбежит и не запаникует; в нём здоровый скепсис странным образом сочетался с неистребимым любопытством и жаждой новых впечатлений. «Он действительно уникален… Теперь главное – не ошибиться… Иначе он отправит нас в дурдом, и будет абсолютно прав…» Ника устроилась поудобнее и снова закрыла глаза, вспоминая начало своего пути…
Два года назад её в совершенно прискорбном состоянии нашла Лорина бабка Мара. После смерти брата девушка находилась в состоянии жуткой депрессии, не хотела обращаться к специалистам и медленно угасала. Мир постепенно терял цвет, люди и здания становились серыми тенями. Исключения составляли сияющие и те, за кем вилось чёрное облако – но и тех, и других было немного. И вот однажды резкий голос ворвался в её голову, заставив вздрогнуть от неожиданности.
– Посмотри на меня…
Ника завертела головой, пытаясь найти источник странных звуков. На неё в упор смотрела пожилая женщина с яркими чёрными глазами и молча, улыбнулась.
– Сияешь? – Ника непонимающе уставилась на неё. В этот момент на неё накатила волна паники – за женщиной плавало чёрное облако неопределённой формы.
– Опять это облако. – подумала она.
– Это знак, что я скоро умру… – ответила ей женщина, не открывая рта.
– Это страшно!..
– На самом деле нет… В нашем мире нет ничего постоянного… Всё меняется, жизнь имеет свойство заканчиваться… А смерть – так же естественна, как и всё сущее… Она не злая и не добрая. Она просто есть…
– Но должен же быть способ её остановить!?
– Такого способа не существует… И с ней невозможно бороться – это высасывает силы и не даёт двигаться дальше. Но ты и так это знаешь… Ты не смирилась со смертью брата, поэтому пытаешься сделать то, что невозможно – отторгаешь саму суть жизни. Поэтому тебе так плохо…
– И что мне делать?
– Освободись…
Они шли по городу, тихо разговаривая. Следующие полгода Ника постигала новую сторону своей жизни. С помощью тёти Мары и её внучки Лоры она научилась отгораживаться от внутренней боли, постепенно возвращаясь к жизни. После короткой, и весьма нелёгкой, борьбы с собой Ника отказалась от мыслей непременно помочь тем, над кем витало зловещее чёрное облако. Марена была права – изменить судьбу человека невозможно, даже если ходить за ним по пятам и пытаться защитить…