Жеребьевка при распределении по группам оказалась довольно суровой по отношению к некоторым из слабых сборных, поскольку чиновники не озаботились разделить заведомых аутсайдеров и лидеров, свалив всех в одну корзину. Достаточно сказать, что двукратные чемпионы мира итальянцы отправились в группу 9 выяснять отношения с заведомо более слабым Египтом – и эта группа состояла всего из двух команд. Предсказать результат двухматчевого противостояния выходцев с Апеннин – пусть и не с суперзвездным составом (Италия все еще не могла оправиться после авиакатастрофы в Суперга, где погибли 18 футболистов великого "Торино", составлявшего костяк команды) – было несложно. Кроме того, заявки шести команд (Вьетнам, Индия, Коста-Рика, Куба, Боливия, Исландия) отклонила сама ФИФА, предварительно заботливо распределив эти команды по соответствующим группам, а Польша, Перу и Тайвань отказались участвовать в квалификации самостоятельно.
Тем не менее, 57 игр отборочного турнира, проводившегося с мая 1953-го по апрель 1954-го состоялись, и о результатах этой квалификации, не обошедшейся без сюрпризов, мы сейчас поговорим более подробно.
Состав первой группы отборы в наши дни выглядит довольно странным, поскольку здесь играли сборная ФРГ (поскольку мой рассказ никоим образом не касается национальной команды ГДР, наложившей запрет на международные матчи после восстания 1953 года, западногерманцев я буду называть как сборной ФРГ, так и сборной Германии, на равных), команда Норвегии, а также удивительная сборная, представлявшая Саар. Что? Кого? Действительно, здесь потребуются некоторые объяснения. Дело в том, что после Второй мировой войны Германия разделилась не на два отдельных государства, ФРГ под протекторатом США с Великобританией и ГДР под покровительством СССР, а, по сути, на три. Область Саар относилась к французской зоне оккупации, причем Франция на протяжении семи лет отказывалась признавать эту территорию частью ФРГ, управляя ей как своеобразной колонией. В 1950-м Международный Олимпийский комитет допустил сборную Саара к участию в Олимпиаде, а футбольная сборная области вошла в число команд, претендовавших на попадание в финальную часть чемпионата мира. Мало того, тренировал эту сборную никто иной, как Хельмут Шён, великий тренер, сделавший ФРГ чемпионами мира и Европы в 70-х. Правда, с футболистами у именитого специалиста было неважно: сборная укомплектовывалась не самыми, мягко говоря, лучшими игроками, представлявшими местные клубы "Саарбрюккен", "Дудвайлер" и прочие.