– Д-д-да… проснулась, – выдавила из себя Николь.
– Ты чего дрожишь? – Он подошел к ней, обнял. Тепло его разгоряченного рубкой дров тела больше не было приятным. Николь только сильнее затряслась в объятиях.
Лишь бы не догадался…
– Холодно, – пролепетала она.
– Почему ты так мало поспала?
– Надо позвонить родителям. – Голос предательски задрожал. – Оставила здесь телефон – вот и спустилась.
– Тут нигде не ловит. Забыл тебя предупредить.
– И что теперь делать? – У нее внутри бушевала паника – вот-вот прорвется наружу.
– Ничего. – Он выпустил ее из объятий. – Думаю, до завтра тебя точно не хватятся и в полицию не сообщат.
Не сообщат в полицию…
Он шагнул к двери кладовки. Открывая, произнес:
– Дик, ну, ты чего?
Едва дверь приоткрылась, псина пулей вылетела из чулана, нырнула под кухонный стол, отодвинула лапой половик и принялась скрести когтями крышку люка.
– Дик! Что тебе там понадобилось? – Анатолий заметно занервничал.
Николь наблюдала, как он оттаскивает пса от люка, и размышляла: «Почему кобель только сейчас поднял лай? У собак ведь хороший слух, а пленница явно давно там, внизу. Выходит, мудило накачал ее препаратами, чтоб не шумела, но что-то пошло не по плану. Так вот зачем он на самом деле вчера сюда мотался, а не чтобы „прибраться“».
– Наверное, крысу почуял, – выдумал объяснение Анатолий. – Ты ничего не слышала? – Он вбуравил в гостью испытующий взгляд.
– Нет. – Полностью овладев собой, Николь покачала головой.
– Не боишься крыс? – спросил он со злобненькой издевочкой.
– Боюсь. – Она поежилась, когда представила, как жирный помоечный грызун подбирается к пальцам на ноге, нюхает, дотрагивается до кожи мокрым холодным носом. – Я пойду посплю еще чуть-чуть. К вечеру надо быть в форме. – Она вымученно улыбнулась и подмигнула ему.
Казалось, ей удалось рассеять его подозрения. Хотя бы ненадолго.
С трудом подавляя желание побежать, она дошла до лестницы, поднялась по ступенькам.
раз
два
три
четыре
пять
шесть
семь
восемь
девять
Плотно закрыла за собой дверь, сбросила тапки, улеглась на кровать. Укуталась в одеяло.
Придется признать очевидное: ты – из ТЕХ. Станешь еще одним холмиком земли в подвале. И никто никогда не узнает, где ты обрела последнее пристанище.