Шурика подгоняют одна мысль и одно стремление поскорей добежать, и он буквально дрожит от нетерпения – так ему хочется с кем-нибудь поделиться своим успехом и похвастаться добычей. Но рассказать и показать её пока некому. Дорога пустынна.
Две плотно накатанные грузовиками колеи ведут его мимо раскинувшегося слева желтого ржаного поля с синими васильками вдоль обочины. За огромным – в полмира – полем – панорамный вид на необъятное пространство с обласканными солнцем далёкими полями и лесами – до самого далёкого горизонта. Справа – берёзовая роща, хранящая свежесть и прохладу среди белых стволов. Тень падает на половину дороги, по которой и мчится вприпрыжку Шурик.
Вот он миновал широкую опушку, про которую всегда рассказывают, что когда-то, наверное, ещё в прошлом веке, на ней под берёзой в такой же жаркий день невзначай прикорнул пастух. И уснул так крепко, что не заметил, как коровы ушли. Но хуже того – пока он спал, в его приоткрытый рот заползла змея. Каким-то образом пастуху удалось освободиться от неё и спастись. История древняя, передаётся из уст в уста много лет, и каждый раз всякий проходящий мимо опушки вспоминает её.
Во-он под той толстой берёзой недалеко от орехового куста Шурик позавчера нашёл во-от такой большой крепкий подъяблонник с тёмно-коричневой шляпкой, на бордовой ножке.
Над ухом у Шурика время от времени раздаётся противное навязчивое жужжание пытающихся атаковать его мух, оводов, пчёл и шмелей, от которых он отбивается, как может, – и занятыми поклажей руками, и мотая головой.
Но вот впереди уже виднеется деревня, и Шурик, стараясь сбавить обороты и душащее его волнение, по мере приближения к домам меняет аллюр и переходит на степенную походку добытчика.
Возле первого дома на лавочке в тени высокого старого вяза сидят дед Василий и баба Маня.
– Здравствуйте, – приветствует их и останавливается мальчик.
В глазах его – ожидание вопросов.
– А-а-а! Шурик! Ну, здравствуй! – приветствуют его старики.
Шурик не может дождаться вопросов от собеседников и начинает сам:
– А я с рыбалки! – гордо говорит он и поднимает повыше палку с тяжёлым бело-серым судаком.
– Ух ты! Да ты молодец, парень! На Осетре был? – одобрительно хвалит его дед Василий и конкретизирует место. – На Широком поймал?
– На Широ-оком, – по-деловому отвечает Шурик.