– Ребята, вы правы. Сперва свои-то деньги еле отбил.
– Ну, не тяни, Палыч.
– Главное было – расклад понять. Потихоньку-полегоньку, за год удалось продать по тысяче экземпляров. Да умножить на пять. И с каждой книжки – мне, автору – по доллару чистыми. В итоге вышло где-то пять тысяч зелёных.
– Но это же мало, за такой труд.
– Елена, вашими устами глаголет истина. Тогда я и сообразил: не нужно втягиваться в новые книги, надо раскручивать уже изданные.
– Москва, – подсказал Вараксин.
– Ну конечно! В столице же совсем другие масштабы. И вот я перед вами, в белой рубашке.
– И с баксами.
– Да где там, всё ушло на лечение, ещё и продать пришлось много чего. Зато жив-здоров, тьфу-тьфу. И готов поделиться опытом. Но не безвозмездно.
Мишаня понял буквально: пошарил в пакете – на свет явилась бутылка «Белого аиста», коробка конфет и одноразовые стаканчики.
– А ты не такой простой, Мишаня.
От Таниной похвалы он сомлел:
– Ну, за знакомство!
– Давайте к делу, – предложил я. – Как вам здесь, в Обнинске? По глазам вижу, нравится. Но среди нас не только свободные художники. Елена и Михаил связаны обязательствами по работе, так?
– Я же просил: Мишаней лучше, все так зовут.
– А меня Леной.
– Ну, и меня тогда по имени зовите, – сказала Татьяна.
– Прекрасно, вернёмся к делу. Лена и Мишаня, на две ближайшие недели вам открыты больничные листы. Режим работы будет такой. Всякий раз мы собираемся здесь, решаем дела – и прощаемся до следующей встречи.
– А можно быть уверенными…
– Да, Лена. Академия гарантирует вам понимание начальства.
Знали бы мои новые знакомцы, какая академия их опекает.
– А теперь та самая приятная новость: у нас планируется выездное занятие. Формально мы участвуем в конференции, но главная задача – сплотить ряды нашей группы. Сплочение продлится неделю.
– А тема конференции?
– «Геополитические и военные риски на пути прогресса».
– А какое отношение… – начала было Лена, но Таня её перебила:
– И что же приятного в этой новости?
Я осмотрел заскучавшую команду.
– Забыл уточнить. Конференция международная, имеет место быть в городе Вашингтоне, округ Колумбия. Это в Соединённых Штатах. Оплот мирового капитализма, между прочим. Кстати, в тех краях водится неплохое калифорнийское вино.
– Совсем другое дело! Какая, вы сказали, тема? – спросила Таня.
– «Геополитические и военные риски на пути прогресса».