. В самом деле, сила излучения возрастает от вспышки к вспышке, причём строго в геометрической прогрессии.
– А коэффициент?
– Хороший вопрос. Около десяти, точнее – восемь целых пятьдесят четыре сотых, – уточнил Сергей.
– Странный коэффициент.
– Страшный коэффициент. Эта цифра означает лавинообразный рост. Предыдущие вспышки скоро покажутся детской забавой. Так, пики-предвестники.
И тут до меня дошло.
– А ближайшая вспышка ожидается через год, первого августа?
– На очереди вспышка большой мощности. Огромной мощности я бы сказал. – Сергей немного помолчал. – И она станет фатальной. Наступит Судный день, но заметят его не сразу. А потом каждый третий житель планеты умрёт от рака. Причём эффект носит стохастический характер. А главное…
– Сергей! – Леон укоризненно покачал головой.
– Что? Ах, да… Стохастический – значит случайный. Кому конкретно не повезёт – предсказать невозможно; как говорится, на кого бог пошлёт. А вот способность к деторождению утратят все облучённые. Население планеты враз окажется бесплодным.
– Не всё, – возразил я. – лишь половина.
– Увы, нет. – Сергей повернулся ко мне. – Вот и последняя странность. Все дельтонные вспышки идут сериями.
– Очередями?
– Причём короткими. Точнее, дуплетами: каждая серия – пара вспышек. Первая – в миг затмения, вторая – вдогонку, спустя двенадцать часов.
– Когда Солнце освещает противоположную, западную половину земного шара, – сообразил я. – И облучает жителей американского континента.
– Именно так.
Сергей внимательно смотрел в мою сторону. Леон и Ратников тоже замерли, словно ожидая чего-то.
И озарило меня:
– Луна!
Глава 4. Космическое послание
Не люблю астрономию, предпочитаю гастрономию. Но Сергей излагал суть как раз вкусно.
– Так оно и есть, – подтвердил он мою догадку. – Луна. Она-то и натолкнула нас на главную гипотезу: космический сигнал. Смотрите, сколько странностей связано с Луной. Начнём с главного – точнейшего совпадения угловых размеров Луны и Солнца, при полном затмении очевидного.
– А если это случайность? – спросил я.
– Допустим. – Сергей почесал аристократический нос. – Но вот ещё вопрос. Почему Луна обращена к нам всегда одной стороной? Такого быть никак не должно. Крупные метеориты таранили лунный шарик миллиарды лет – а он так и не закрутился. К тому же обратная сторона разительно отличается от видимой. Треть обращенной к нам стороны Луны покрывают огромные кратеры – астрономы называют их морями. А на другой стороне их почти нет.