Земля, намокшая после затяжного дождя, хлюпала под ногами идущих женщин, а перед их взорами то смутно виднелись, то снова скрывались в тумане вековые сосны.
Заботливо поддерживая свою няню, принцесса направилась в Зал Магнолий.
Личный кабинет и покои короля Пхёнвона находились в отдельном павильоне главного дворца. Именно здесь правитель собирал своих приближенных и обсуждал с ними важные государственные дела. В данный момент он был занят поиском решения огромной проблемы, связанной с визитом послов от империй Цинь и Северной Чжоу с требованием об уплате дани, которая усугублялась протестами со стороны военачальников, настойчиво предлагающих королю отказаться эту дань платить.
Принцесса Пхёнган, с помощью главного евнуха пробравшись в покои короля, наблюдала за озабоченным выражением лица отца. С самого детства она часто пряталась в покоях или кабинете короля, когда скучала по отцу или грустила.
Обычно звонкий голос главного распорядителя сегодня звучал непривычно тихо:
– Ваше Величество, должны ли мы отправлять им дань? Великая Когурё никогда не знала поражений на поле брани, до каких пор мы будем уступать требованиям врага?
Го Санчоль, начальник тайной службы, в отличие от досадующего распорядителя казался спокойным и непреклонным:
– Небольшая уступка еще не означает поражения.
– Во времена правления короля Соно, когда Силла завладела крепостями Досаль и Кымхён, разве не наши великие воины ворвались в бассейн реки Хан и отвоевали сразу десять крепостей? А теперь мы подчиняемся империи Цинь? Это же позор!
– В ту пору Пяти великим кланам не пришлось даже воевать во всю мощь.
– Я считаю, что мы должны прямо сейчас гнать этих послов в шею.
– Значит, господин распорядитель уверен, что мы одержим победу в войне против Цинь и Северной Чжоу?
– Вы же понимаете, что нельзя предугадать, что произойдет на поле битвы!
– Верное изречение! Именно поэтому мы и не можем позволить себе рисковать жизнью подданных и землей наших предков.
Как и обычно, Го Санчоль оставался спокойным и рассудительным, а распорядитель не мог скрыть своего возбуждения:
– Го Вонпё, глава клана Геру, призвал ко дворцу личную гвардию. Кровь молодых воинов кипит от справедливого гнева, они готовы любой ценой спасти Когурё от уплаты дани, даже если потребуется положить жизнь на поле боя!