– Это не такой секрет, как другие, – сказала она. – Им нельзя делиться. Нам нельзя обеим его знать.
Ава чуть не закричала от досады.
– Если этот секрет нельзя рассказывать, от кого ты сама его услышала? – спросила она.
Джулиана огляделась через плечо, словно проверяя, не подслушивают ли их.
– Я его не услышала. Мне никто не рассказывал, – ответила она. – Однажды я просто узнала его. Словно секрет решил поселиться во мне. – Она ещё больше понизила голос. – После того как я узнала секрет, у меня не осталось выбора, кроме как хранить его. Вот как он работает.
У Авы по спине побежали мурашки. Может быть, и хорошо, что она не знает этот секрет. Может быть, Джулиана им не делится именно потому, что она её лучшая подруга. Ава боялась даже слышать об этом секрете.
Прошло сорок лет – и они за эти сорок лет ни разу не говорили о секрете.
Но обо всём остальном они говорили. Ава рассказывала Джулиане о своей семье и трёх детях, и о том, что ей нравится и не нравится на работе, и о беличьем семействе, поселившемся на чердаке. Джулиана рассказывала Аве о своих приключениях и путешествиях по миру, и о последнем разговоре с отцом, и о том, что она думает и чувствует, слушая любимую музыку. Они делились друг с дружкой всеми надеждами, мечтами, страхами и разочарованиями – и всеми секретами.
Всеми, кроме одного.
Когда Ава снова пришла в гости к Джулиане, она напомнила о нём.
– Эй, помнишь тот секрет, из детства? Который ты мне никогда не рассказывала?
Джулиана явно удивилась.
– Конечно, помню, – ответила она. Налив ещё чаю, она подтолкнула к Аве сахарницу.
– Ты рассказывала его кому-нибудь? – спросила Ава.
Джулиана подняла брови так, что их стало видно даже за чашкой, поднесённой ко рту.
– Нет, конечно, – ответила она. – Я ни за что этого не сделаю.
Ава улыбнулась старой подруге.
– Расскажи мне сейчас, пожалуйста! Я умираю от любопытства!
Джулиана со звоном поставила чашку обратно на блюдце.
– Не умирай! Оно этого не стоит! Я же тебе говорила! – строго ответила она.
Ава захихикала. Но подруга выглядела совершенно серьёзной.
Ава закатила глаза.
– Да ладно, мы уже далеко не дети. Ты же не всерьёз веришь, что секрет убьёт одну из нас?
Джулиана пожала плечами и отвернулась.
– Это очень сильный секрет, – сказала она. – Не могу сказать, что он сделает. Да и вообще, любопытство кошку сгубило.