Первая школа мне не понравилась. Достаточно было взглянуть на фасад здания, чтобы понять – тут господствует пафос и для поступления требуется толстый кошель. Более того, когда мы попытались войти внутрь, нас остановил привратник – разодетый, как павлин, парень с выставленным напоказ медным жетоном.
– Кто такие? В школе пустынного ветра не проводят экскурсий для разных нищебродов. Идите к побережью, там вам будут рады. – И голос такой противный, что мне сразу же захотелось дать в зубы этому клоуну.
– Старший ученик, я привёл одарённых для поступления в школу пустынного ветра, – спокойно ответил смотритель порядка. – Где мы можем пройти испытание?
– Вы сначала пройдите камень соответствия, прежде чем беспокоить мастера! – вновь прогундел «павлин».
– Джон, успокойся, – тихо произнёс капрал на родном языке. – Видишь же, этого идиота специально сюда поставили, чтобы отгонять залётных вроде тебя.
– Подходите по очереди к вот этой плите и вставайте на неё, – прогнусавил привратник, указывая на небольшое возвышение, расположенное прямо у входа во двор учебного заведения. Я решил первым пройти экзамен и благополучно завалил его. Стоило встать на плиту, как она вспыхнула магическим огнём. Всего на несколько секунд, но этого хватило, чтобы я непроизвольно дёрнулся.
– Неофит? – возмущённо произнёс «павлин». – В школу пустынного ветра принимают одарённых не ниже старшего ученика! Здесь не нужны нищеброды и слабаки!
– Не беспокойся, одарённый, – произнёс я, словно бы невзначай извлекая на свет свой жетон. – Нам неинтересна эта школа. Смотритель Рай, отвезите нас в другое учебное заведение. Это не подходит.
Во втором нас приняли более радушно, даже предложили пройти в беседку, расположенную во дворе, и принесли прохладительные напитки. Увы, здесь мы столкнулись со схожей проблемой.
– Сначала поднимите свой ранг до младшего ученика, и лишь тогда мы допустим вас к отбору, – сообщил пожилой мужчина, выполняющий роль экзаменатора. – Наша школа считается одной из лучших, и чтобы поступить в неё, вам придётся доказать, что вы достойны. Приходите через несколько лет, когда поднимете ранг.
Расстроенные, мы уселись в экипаж. В принципе, наставник предупреждал меня, что следует стать сильнее, прежде чем пытаться поступить в школу. Но столкнуться с неудачей вот так сразу, дважды, как-то не настраивает на позитив.