– Так вот куда они все шли, – с отвращением сказал брат.
– Что такое?
– Казнь сегодня.
Мы выбрались из выхода; на нас таращилось человек сто. Эшафот посреди площади не был ничем украшен, стало быть, казнили не дворян. На эшафоте и вокруг него было пусто. Это значит, пока все начнется да пока закончится, толпа не разойдется. Вариант обходить отпадал – слишком много времени займет толкаться по краю площади.
– Если у самого заграждения пройти, будет быстрее всего, – заметил я.
– Похоже на то.
И мы начали проталкиваться в центр площади. Люди охотно подавались в стороны при виде треуголки и яркого кителя; мостовые вообще уважают моряков. Я тихонько шел в фарватере.
– Кого казнят-то? – специальным капитанским голосом возвестил Ванг.
Вокруг зашумели желающие оказать офицеру услугу. Версии не сходились, в толпе заспорили. Ванг, не переставая уточнять, продирался вперед.
– Зачем детей-то сюда тащите? – ругнулся он на кого-то впереди меня.
– А сообщники ее сбежали, – сообщили у меня прямо над ухом.
– Один сообщник.
– Откуда ты знаешь?
– Так объявляли!
Ванг притормозил и недоверчиво переспросил:
– Зачем подрывать королевские ясли?
Меня передернуло.
– Сколько погибших?.. Ничего себе, – тихо добавил брат и остановился, задрав голову к эшафоту. Там кто-то ходил, снизу почти невидимый.
– И еще двое детей похищено, – добавили сбоку.
Ванг оглянулся на меня.
– Однако! Я даже похожего ничего не припомню.
Ванг непреклонно проталкивался, обходя эшафот, между толпой и невысоким ограждением. Между грубыми досками и коваными прутьями забора было шагов десять совершенно свободного пространства. Вот, шаг за шагом, мы обошли угол и начали было углубляться в толпу, когда над нами заорал герольд.
Я опять ударился о ставшую твердой спину брата. Он с трудом повернулся, глядя над моей головой на герольда.
Ни разу в жизни не видел брата таким. У него тряслись губы.
– Не может быть. Да не может быть.
– …к казни через обезглавливание немедленно после поимки! – возвестил герольд. Толпа вздохнула.
Я толкнул Ванга в плечо.
– До полудня осталось часа полтора, не больше, а нам еще вон куда пробиваться. Потом, все это потом.
– Со снисхождением к женской слабости приговаривается к отсечению обеих рук ниже локтя!
Ванг уцепился за меня, как за спасательный круг.
– Навигатор и королевские ясли? Зачем?..