Саблин повернул замок, и сразу же тренькнул колокольчик у входа. Девочка двенадцати-тринадцати лет уставилась на старика, будто на ожившего птеродактиля. Никанор Степанович тоже глядел на девочку ошалело: то ли никогда не видел подростков, то ли принял её за привидение.
– Поздоровайся, Нелли, – прогремел голос с улицы, – ты ведь ещё не вконец одичала.
– При… Доброе утро.
На порог ввалилась Бэлла, смахивая с разноцветных волос пушистый снег:
– Как спалось?
– Закрывайте двери, – сухо ответил старик, глядя ей за плечо.
Бэлла пожала плечами и достала из-за пазухи пакет с чем-то хрустящим, белым. Клёпа подпрыгнула так высоко для своих лет, что все ахнули.
– Собачка! – Нелли бросилась к лохматой тумбочке на ножках.
Та решила не притворяться недотрогой – сразу свалилась на спину и подставила живот. Девочка опустила пальцы в жёсткую шерсть.
– Ах ты, пройдоха, – улыбнулся старик, глядя на Клёпу, и тут же снова тревожно огляделся. – Где врач? Вы сказали, приведёте врача.
Бэлла отряхнула куртку, повесила её на вешалку.
– Он немного занят, но сегодня вы познакомитесь.
– Сегодня? Он зайдёт позже?
– Нет. Мы все вместе отправимся к нему. Кроме вас, мы нашли ещё одну выжившую девушку…
– Нет-нет, – замотал головой старик. – Никуда я не поеду. Это исключено. Слишком опасно.
– Слишком? О! Я думаю, ветерану войны к опасностям не привыкать.
Он недобро поглядел на неё, пробрался к своему креслу и уселся в него.
– Мне девяносто с хвостиком, девушка. Доживи до моего, и узнаешь, про что говорю.
– В нынешних обстоятельствах, – потёрла подбородок Бэлла, – вряд ли доживу.
Старик хмуро кивнул:
– Кой-какая еда и напитки вон там, у стойки.
– Спасибо, мы сыты. Так зачем вам нужен врач?
Он поёрзал на месте.
– Кипятком обварился.
Бэлла оглядела его руки, не заметила ни покраснения, ни ожогов – сощурила глаза:
– Вы хотели поговорить о чём-то важном.
– Ну конечно, хотел. Должен поговорить.
– Должны?
– Ага. Но больно уж вы чудны́е.
– Неужели? Моя причёска не нравится?
Саблин критически посмотрел на пёструю шевелюру Бэллы, скривил рот:
– Я не об этом. Носи хоть перья на голове, девушка, мне-то что. Всё равно людей не осталось, пугать некого.
– Тогда в чём проблема, дедуля? – Бэлла развалилась в кресле напротив, сверкнула глазами.
Саблин ухмыльнулся.
– А проблема в том, что до вас здесь уже были такие вот павлины. Кто – с усами торчком, кто – узкоглазый, кто – с крестом на груди. Кот учёный, студентка и чукча с монахом. Вот такая команда для спасения Родины! Анекдот. Таких чудны́х отродясь не видел!