По другую сторону от двери стояли в две шеренги ученические парты. На заднем ряду, возле стены, сидел неприятного вида старичок в синем халате. Он склонился над кучей бумаг и сосредоточенно что-то искал на исписанных чернилами листах.
Верт захлопнул дверь, очевидно, пытаясь привлечь внимание громким звуком. Но это не сработало.
– Профессор Белов? – обратился Верт к старичку. Тот неспешно поднял угловатое лицо на незваного гостя и безразлично оглядел.
– Я Дин Верт. Вас должны были предупредить обо мне.
Старичок задумчиво провёл рукой по своей короткой, белой от седины, бородке. Но ничего не ответил.
Дина явно раздражало это молчание. Он бесцеремонно уселся на письменный стол, стоявший там, где должно быть рабочее место учителя, и стал гипнотизировать старичка взглядом удава. Тому было безразлично.
– Вы наследили! – хриплым и писклявым голосом буркнул старик, движением головы указав на пол.
– В самом деле? – ответил Верт, поджав губы и наигранно удивляясь.
Старичок опустил голову и хотел было вернуться к своим записям, как названный гость выдал:
– Профессор, вы, должно быть, забыли. Я новый куратор вашего проекта.
– А, это вы, – холодно буркнул старичок, даже не подняв голову.
Верт ждал какой-то реакции от профессора, но тот продолжал бегать глазами по бумагам. На целую минуту воцарилось молчание.
– Док? Вы тут? – Верт пощёлкал пальцами, пытаясь привлечь внимание старичка.
Тот неспешно оторвался от чтения и, состряпав недовольную гримасу, уставился на Верта.
– Я-то здесь, господин, э-э…
– Верт!
– Я-то здесь, господин Верт. А вот вы что здесь забыли?
– Неужели мне нужно объяснять профессору смысл слова «куратор»? – подняв бровь, съехидничал Верт.
– Не нужно. Как и само ваше присутствие. Я уже сто раз говорил вашему – мне начальники не нужны! Вы меня наняли только для того, чтобы для вас одних я осуществил этот проект. Хотите иметь на него патент и исключительное право? Я не возражаю. Но я не нуждаюсь в вас! Я могу уйти в любой момент, и без меня все ваши деньги просто прогорят. И я говорил, что не потерплю никаких начальников над собой! Довольно и того, что вы меня славы лишаете.
– Док, я не вижу ни одной причины для того, чтобы ссориться, – Верт продолжал спокойным, размеренным тоном. – В ваш проект я не вмешиваюсь.
Дин достал из-за пазухи тетрадку, свёрнутую в трубочку, и швырнул на парту перед собой.