– Все будет хорошо, не волнуйся, – ободряюще улыбается Даниэль и сжимает мою руку. – Хочешь, я научу тебя приему для уверенности?
Я киваю, и кончиком указательного пальца брат касается моего подбородка и приподнимает лицо.
– Представь, что к твоему горлу приставили огромный рыболовный крючок. И если на дюйм опустишь голову, то он вонзится в тебя.
– Эм… – я прочищаю горло. – И в чем смысл?
– Этот прием нужен для того, чтобы ты держала прямую осанку. А когда ты держишь осанку, то излучаешь уверенность.
– Спасибо, – я беру с заднего сиденья свой ранец. – Теперь я полна уверенности.
Протяжно вздохнув, я покидаю машину и неспеша ступаю к административному корпусу. Начало осени выдалось теплым и солнечным: от ярких лучей приходится надеть очки с темными линзами.
– Эй, Кристи!
Обернувшись, я вижу, как брат подносит к подбородку указательный палец, и с трудом сдерживаю улыбку. Затем распрямляю плечи и поднимаюсь по трехступенчатой лестнице. Сняв солнцезащитные очки, я захожу внутрь. Сначала я оказываюсь в лобби, а затем в просторном холле с бесконечно высокими стенами.
Я борюсь с желанием что-нибудь прокричать, чтобы услышать, как долго будет звучать мое эхо под сводами потолков со старинной лепниной, и сворачиваю в первый попавшийся коридор. По пути я задираю голову, чтобы рассмотреть потрескавшиеся, но сохранившие утонченность узоры на потолочных бордюрах. Интересно, сколько им лет?
Внезапно меня останавливает чья-то рука, и рядом раздается глубокий низкий голос.
– Ты не видишь, куда идешь, Кристиана?
Повернувшись, я замечаю длинные пальцы, лежащие на моем плече. После этого поднимаю голову и сталкиваюсь с голубыми глазами.
Десмонд.
Он откровенно обшаривает мое тело, и когда я ловлю его взгляд, Десмонд убирает руку и говорит серьезным тоном.
– Тебе идет форма. Ты выглядишь, как…
– Как кто? – уточняю я.
– Как настоящая ученица, – после недолгого молчания отвечает он и уходит.
Я смотрю в его спину и только сейчас замечаю на нем пиджак академии.
Что Десмонд здесь делает? Ему же больше девятнадцати лет, почему он до сих пор учится?
Десмонд скрывается за углом, и я собираюсь идти дальше, но значок «Осторожно, мокрый пол» заставляет меня замереть. Так вот зачем меня остановил Десмонд: чтобы я не поскользнулась и не упала в первый же учебный день.