– Это Виталий, – скривился Настин отец. – Не думаю, что сейчас время и место для публичного аутодафе.
Анастасия и Сергей поддержали его. Но Тамара попросила впустить Виталия.
Тот вошёл, виновато понурив голову. Преодолев опутавшую его тишину, робко вымолвил:
– Тамара…
– Виталий! – перебила его женщина. – Я прочитала твоё письмо и прощаю тебя. За всё.
– За отказ от своего ребёнка? – вступила в разговор Анастасия.
– Настя, за всё! – настаивала Тамара.
– Хорошо. Если ты прощаешь, тогда и я тоже.
– А как быть с доведением до самоубийства? – Григорий выставил свой счёт.
– Гриша, это было моим решением. Глупым, безрассудным. За него я должна просить прощения у тебя и Насти.
– Тамара Ивановна, а как вы поступите с Анжелой? – спросил Сергей. – Григорий Афанасьевич, Настя! Это автор двух последних записок.
– Серёжа, – улыбнулась Тамара. – Догадайся с одного раза.
Так в доме Заварзиных восстановилось прежнее течение жизни. Снова по воскресеньям стало на кухне тесно и интересно.
Анастасия и Сергей поженились. Виталий присутствовал на их свадьбе в качестве фотографа. Благодаря посредничеству Сергея отношение Григория и Насти к нему улучшилось. А после рождения в молодой семье ребёнка Виталию торжественно присвоили звание деда.
Предчувствие весны
(февраль)
1
Спустившись пешком со своего «поднебесного» этажа на первый, Николай позвонил в квартиру Аллы. Дверь отворилась, и перед его взором предстала одетая в шубу женщина, делающая последние штрихи к портрету.
– Шахерезада Степанна!
– Я готова.
Через минуту Николай и Алла вышли из подъезда и направились к их коллеге Регине на день рождения.
Приближаясь к её дому, они чувствовали неясную тревогу – словно им предстояло пройти что-то неизбежное, тяжёлое и окончательное. Предвестником этих ощущений стало то, что Регина пригласила их обоих. Алла по праву подруги считала место за праздничным столом забронированным. Однако наличие Николая в списке допущенных к телу именинницы настораживало отсутствием вразумительного объяснения.
С начала учебного года Николай оказывал Регине знаки внимания. Несмотря на их безуспешность, он питал надежду увидеть на дне рождения белый флаг. По пробивающейся из-под сосредоточенности самоуверенной улыбке Алла поняла, о чём думает Николай, но его оптимизма не разделяла. Она подавила желание открыть Николаю глаза, решив, что в пятьдесят с хвостом тот должен узнать, что такое отказ женщины. В том, что всё именно так и случится, Алла не сомневалась.