– Что такое паркет?
– Инкрустация из ценных пород дерева. В хорошем дворце паркеты – настоящее произведение искусства, их узоры столь замысловаты, а породы дерева подобраны столь гармонично, что по такому полу просто страшно ступать. Впрочем, потом привыкаешь.
– А что мешает ходить по полу, выложенному простыми каменными плитами или деревянными плашками? И привыкать не надо.
– Ну… это же дворец, здесь всё должно поражать великолепием.
– Зачем?
– Убожество моего разума, видимо, мешает мне понять вопрос вашего величества.
– Твоя речь так же замысловата, как те паркеты. Разве нельзя быть проще, и в словах, и в убранстве помещений?
– Но богатство отделки отличает аристократа от простолюдина.
– Я так не думаю. Полагаю, всё наоборот. Впрочем, продолжай.
– Все помещения во дворце должны быть великолепны, стены покрыты живописью лучших художников, тонкой резьбой по дереву и камню, позолотой, – продолжил немного приунывший трубадур. – Иные комнаты дворца самим по себе могут быть драгоценностями. Я видел, например, комнаты, стены которых были полностью покрыты изумительным малахитом или потрясающим ониксом, камнем, который сам в себе несёт причудливые естественные узоры. Часто стены обтягивают тканями, это может быть и золотая парча, и бесценный шёлк.
– Сколько же всё это стоит? – задумчиво сказал император.
– На строительство великолепного дворца уйдёт громадное состояние, горы золота, – самодовольно улыбнулся трубадур.
– Сколько простых и добротных домов для бедняков можно построить на эти деньги…
– При чём тут бедняки, ваше величество? Монарх должен быть богаче всех, а великолепие дворца должно отражать его могущество.
– По-твоему, могущество дают только горы золота? На войне всё решала сталь.
– Сталь тоже стоит золота.
– Вот потому-то золото и должно идти на сталь, а не на дворцовую роскошь. Зачем всё это надо? Императорской семье достаточно нескольких комнат. Кто будет жить в тех сотнях комнат, о которых ты говоришь?
– Придворные.
– Это что за звери?
– Есть множество придворных должностей. Камергеры, камер-юнкеры и так далее. А у императрицы должен быть свой штат придворных: статс-дамы, фрейлины.
– И чем они все занимаются?
– Ну как… Это и есть императорский двор. Император не может не иметь придворных.
– Повторяю вопрос: чем они занимаются?