К сожалению, без церкви государству тоже нельзя. Слишком уж полезны ее служители и для контроля паствы, и в борьбе с демонопоклонниками. За долгие годы противостояния с демонами, когда служители веры стояли на переднем рубеже обороны, в закромах их монастырей скопилось большое количество тайных и запретных знаний.
Мысли императора прервал стук в дверь.
– Прибыл? – резко спросил правитель у верного слуги.
– Да, ваше величество, – услышал он и решительно встал с кресла.
«Ну что же! – мелькнула мысль.– Раз патриарх уже на месте, не будем заставлять его ждать. Все же он редко удостаивает меня своим вниманием, а раз так, значит, произошло что-то очень интересное».
Ветхий сточетырехлетний старец в белых одеждах и красной круглой шапочке на первый взгляд выглядел безобидно. Его невысокий рост, худоба, опущенные плечи, морщинистое лицо и легкая располагающая улыбка лишь усиливали создающееся ощущение. Однако Изяславу было доподлинно известно, как именно более сорока лет назад патриарх Добромысл взял власть в Церкви Спасителя в свои руки. Знал он и о разнообразном компромате, который позволяет старику столько лет удерживаться на вершинах власти.
– Ваше императорское величество, – дребезжащим голосом произнес гость и тут же склонил голову. – Я весьма польщен, что вы позволили мне разделить с вами трапезу.
– Патриарх Добромысл, – кивнул Изяслав с не менее дружелюбным выражением лица. – Это я рад, что вы нашли время посетить меня в столь раннее время. Прошу, присаживайтесь.
– В мои годы долго спать не удается, – заговорщицким тоном поведал церковник. – В одном месте тянет, в другом ноет, а в третьем колет. Да и давление, будь оно неладно, скачет в разные стороны, так что я ранняя пташка, как и другие старики.
Некоторое время оставшиеся наедине собеседники предавались обсуждению последних новостей, сплетен, геополитической обстановки и отдавали должное кулинарному искусству поваров дворца.
Закончив с десертом, патриарх отложил столовые приборы в сторону и промокнул губы белоснежной салфеткой.
– Прошу за мной, – повторил его действия Изяслав.
По уже сложившейся традиции собеседники прошли в переговорную комнату и уселись перед горящим камином.
– Так о чем вы хотели со мной поговорить? – произнес император после того как старик, наконец, уселся.