- Могу я задать один вопрос?
- Ты можешь спросить, но я не обещаю, что
отвечу.
- Мои братья уже мертвы?
- За кем-то всё ещё охотятся, но большая часть
нападавших уничтожена. – Аур подумал немного, после чего спросил: -
Все кланы Китая настолько верны императору?
- Не все, но многие.
- А теперь расскажи мне, кто такой Кощей.
- Меня спрашивает об этом русский
чернокнижник?
- Можешь считать меня нелегальным чернокнижником.
Рассказывай, Ли Юшенг. Рассказывай всё, что знаешь.
И Юшенг заговорил.
***
Кощей. Первый тёмный маг, принятый на службу русским
князем, стал именем нарицательным, титулом, что передавался от
сильнейшего к сильнейшему. Сказать, что Аур обрадовался этому
известию будто ребёнок конфете – значит не сказать ничего. Ведь
противостоять личу, прожившему хотя бы тысячу лет, было бы очень
накладно и, с некоторой вероятностью, смертельно. Несмотря на свою
специализацию, Аур не мог с уверенностью сказать, что в его силах
одолеть занятое духом мага тело, у которого было больше тысячи лет
на подготовку. Нежить, отдавшая всё ради блеклого подобия жизни,
больше всего опасается лишиться этого подобия. Боится смерти
больше, чем всего остального. И вполне естественно, что основные
усилия лича были бы направлены на собственную защиту.
Но опасения чернокнижника не подтвердились, и Кощей
оказался всего лишь титулом сильнейшего тёмного мага, служащего
непосредственно Императору, обучающего преемников и имеющего доступ
ко всем ресурсам государства. Стало ли Ауру легче после такого
известия? Определённо, да. Всё-таки люди – это те, с кем он привык
сражаться на теневой арене, переставляя фигуры и сталкивая
обстоятельства.
Пусть этот Кощей за счёт накопления знаний и
совершенствования разработок прошлого обладает большей личной
силой. Пусть за его спиной стоит сам Император, готовый помочь в
трудную минуту. Пусть весь мир знает о Кощее и опасается его гнева.
Но человек, носящий свой титул, один раз уже ошибся. Позволил Ауру
восстать из мертвых и поселиться среди живых. Позволил пусть не
слишком крепко, но встать на ноги. Позволил узнать о своём
существовании.
А предупреждён – значит вооружён.
Границы и возможности систем наблюдения за
применением магии были выведаны опытным путём, а закреплены
взятничеством, позволившим заполучить документацию, лишь
подтверждающую сделанные ранее выводы. Корпорация в последние
месяцы стремительно разрослась, и к текущему моменту обладала
капиталом достаточным и для основания клана, и для дальнейшего
взрывного расширения по меньшей мере в течении двух-трех лет.
Запасы золота сократились на треть от имеющихся изначально, но на
счета уже начали поступать средства от приобретённой и тут же
пущенной в работу недвижимости – Хельмет Браун и его финансисты
знали своё дело. Слабым звеном оставалась армия будущего клана, но
эту проблему частично должен был решить выкуп рабочих контрактов,
техники и оборудования на аукционе. Самому Ауру оставалось
следовать намеченной дороге, да разбираться с регулярно, но оттого
не менее неожиданно поступающими проблемами. В конце концов, ту же
войну не смогли предсказать ни люди корпорации, ни информаторы
извне, чьи услуги «Бессонов-Корп» щедро оплачивала – и имела с
этого некоторую, в первую очередь политическую, выгоду…