Выйдя из душа, я направился на кухню, где за столом уже сидел полусонный, с растрепанными волосами Дастин.
– Братишка, ты уже вернулся, так скоро? – полусонным, еще не протрезвевшим голосом проговорил он.
– Куда ты пропал, черт возьми? Оставил меня с этими гадюками.
– Гадюками? Это ты о ком?
– Долгая история, я не хочу вспоминать. Сам-то где был?
– Эту ночь я провел с Шаррон, она была восхитительна! – сказал Дастин с довольным видом. – Я на ней женюсь.
– Собрался жениться на ней? Совсем голову потерял?!
– Да что с тобой такое? Может, расскажешь, что произошло?
Я решил все рассказать ему – все-таки он мой лучший друг, может, легче станет. После моего рассказа Дастин вышел из-за стола и положил руку мне на плечо.
– Это опыт, друг мой. Главное, что ты сразу все понял. Ты встретишь еще свою девчонку, это не конец света.
– Да, ты прав, – улыбаясь, согласился я.
– Ну и хорошо. Слушай, ты случайно не всю воду в ванне израсходовал?
– Нет, тебе хватит.
На следующий день нас с Дастином вызвали на службу. Разделили по разным отрядам и направили в разные графства.
Служба и тренировки не давали мне скучать. Жизнь в армии была чрезвычайно дисциплинирующей, и даже незначительные проступки не оставались безнаказанными. Я обучался шпионажу, стрельбе, тренировал выносливость, набирал массу. Мои волосы стали длиннее, поэтому я собирал их в хвост. Дни пролетали быстро.
Незаметно пролетел и год.
Глава 2
Проникновение врага
Сентябрь 1826 г.
По возвращении домой, в Англию, все, чего я хотел, так это выпить холодного пива и увидеть лучшего друга. Мой отряд вернулся первым, поэтому я успел сходить домой переодеться. Надел белую пышную рубаху, коричневые штаны, сапоги и вернулся на место встречи. Время шло, а его отряд так и не возвращался. Я уже начал беспокоиться: не случилось ли с ним чего во время службы?
Спустя пять часов (именно столько я его прождал) наконец он прибыл со своей группой. Увидев его среди незнакомых мне людей, я улыбнулся, убрал руки в карманы и пошел ему навстречу. Я заметил, что Дастин изменился внешне. Слегка кудрявые черные волосы до плеч были убраны в короткий хвост; кроме того, он, как и я, набрал мышечную массу – это было заметно даже под одеждой. На нем была новая форма: коричневое длинное пальто с рукавами и открытым воротом, ярко-красная рубаха, темно-синие штаны и длинные сапоги на квадратном каблуке.