– Ш-ш-шюда! – наконец услышала она и не сразу поняла, откуда шёл звук.
– Ш-ш-шюда, ш-ш-шюда! – шипела змея.
В конце концов обезьянка разглядела среди камней тёмный проход. Прохромав туда, она оказалась в пещере, большой пещере, очень большой пещере. Огромной пещере с куполом наверху. В самой середине купола, высоко-высоко, голубело круглое отверстие. Небо!
Так Серая обезьянка стала жить со змеёй Шуей. Змея выпускала её наружу только поздно ночью – запастись бананами из ближайшей рощи. А вода была здесь, в пещере, – прозрачная струйка вытекала из стены и исчезала между камнями пола. Иногда в отверстие наверху заглядывало солнце, и тогда голубоватый воздух пещеры становился золотым. В те минуты обезьянке особенно хотелось выскочить наружу. Она выглядывала из пещеры, но нарушить запрет Шуи не решалась.
– Почему мне нельзя гулять днём? – спрашивала Серая обезьянка.
– Подош-ш-ди… Рано ещ-щ-щё… – шипела змея.
Сама Шуя часто и надолго покидала пещеру. Возвращалась поздно и сразу засыпала. Где она была и что делала, так и осталось для Серой обезьянки тайной. Как-то раз после такой прогулки змея свернула своё огромное длинное тело в кольцо и прошипела:
– Шале-ш-шай!
– Залезать? Куда? – не поняла обезьянка.
– На ш-шпину. Шале-ш-шай!
– Зачем? – испуганно спросила Серая.
– Ма-ш-ш-аш-ш… – сердито прошипела змея.
Серая обезьянка осторожно вскарабкалась на прохладную широкую спину, поближе к голове змеи, и замерла.
– Беги! Бы-ш-штро! – скомандовала Шуя и закрыла глаза.
И Серая обезьянка побежала. Бежать по спине огромной змеи было легко, это тебе не тонкие ветки какого-нибудь дерева высоко над землёй. Но просто бегать по кольцу ей быстро наскучило, и она начала прыгать по хитрым чёрно-белым узорам на спине Шуи – с такого на такой же, с такого на такой же. Добежав до головы, поворачивалась, меняла исходный узор и длину прыжка. Когда надоело прыгать, стала кувыркаться, бегать на передних лапах, пока совсем не уморилась. Соскользнула на пол пещеры и, совсем обессиленная, растянулась возле Шуи.
– Шпа-ш-шибо… – не открывая глаз, прошипела змея.
С этого времени массаж спины стал регулярным и доставлял удовольствие обеим.
Змея мало разговаривала с обезьянкой, но однажды попросила:
– Раш-шкаш-ш-ши…
Серая обезьянка давно хотела это сделать.
– У нас все коричневые, а я родилась серой. Они говорили, что я порчу всю их породу. Они очень любят себя и называют «великие кори». Меня все обижали, а мама защищала. Но они отобрали меня у мамы, и я маму не помню. Когда я подросла, научилась давать сдачи. А недавно подралась с сыном вождя. Ему здорово от меня досталось, хоть он и старше. Думала, больше не будут ко мне приставать. Но не тут-то было! Ночью кто-то разбудил меня и прошептал на ухо: «Они задумали убить тебя. Беги!» И я убежала. Вот. И теперь здесь, с тобой. Мне хорошо. И я не боюсь.