За пять-шесть шагов здоровяк сокрушительно рванул, метя саблями когтей в, казалось бы, гладкий и незащищенный бок Неро: как раз напротив сердца. Возможно, желание поучить переросло в нечто другое. Неро, гибко изогнувшись, почти ушел от удара. Почти: всё же сказался опыт «учителя». Ударили жесткие когти в грудь – соскользнули, даже царапины не осталось: не так уж нежна оказалась новая шкура.
На подаренном общим озарением наитии, Неро, словно много раз уже так делал, схватил посунувшегося по инерции противника крепкой хваткой зубов за загривок и, вложив в общее движение мощный толчок лап, хвоста и могучий удар крыльями, швырнул его всем телом в толпу прочих. Здоровяк, прокатившись кубарем, вломился в заросли и остался лежать, оглушено всхрапывая. Неро издал яростный рык, поведя оскаленной пастью по кругу. Этот, звенящий торжествующей силою звук, словно объявлял его хозяином самого себя, утверждал его право быть собой, самому выбирать свой путь.
Сжавшийся круг «сородичей» с настороженным испугом раздался. Кто-то посчитал благоразумным отступить в тень древесных исполинов. Впереди, почти не сдвинувшись, остались те, кто, как и Неро прежде, волочил свои сложенные, уделанные грязью крылья – с позором, но всё же волочил.
– Народ сильных?!.. – вскричал Неро, поведя горящим яростью схватки взглядом и, спустя краткую паузу, уже остывая, – вспомните, кто вы! И зачем вы здесь!
А затем, сильно и резко взмахнув крыльями, Неро прянул в небо к своим. И небо приняло его, наполнило собой, вечным простором. Он вплёл своё движение в общий танец-полет. Вся суть чуяла – в нём есть для него место, его здесь ждут. Он впервые ощутил, что это значит – быть своим: полностью и абсолютно, понятым и принятым. Отдался этому единению, слился в потоке общности, в то же время чувствуя – и собой он остался тоже. Можно. Свобода быть. Быть всем и быть собой.
Невольно обратил внимание вниз и увидел – увидел тысячи глаз… Которые следили за его полетом… Как и он в своё время следил за полетом этих удивительных существ в вышине, что вдохновляли его, звали в небо, помогали расправить крылья и сбросить оковы. И всё это было не случайно.
Он с еще большей благодарностью взглянул на парящих и крутящих безумно прекрасные петли своих. Увидел теплое приветствие, искреннее признание и любовь в их мудрых, бездонных как небо, взглядах. Трепетное чувство родства пронзило его, наполнив глаза влагой благодарности. Дрожью вдоль хребта прошло кристальное осознание того, что теперь он, это они, те удивительные существа. И вот – сейчас на него глядят, как и он когда-то. И его полет так же зовёт сейчас взирающих снизу за собой.