Ехал близко ли, далёко.
Краток стих, да долог путь.
Ехал низко ли, высоко.
Может, морем плыл. Не суть.
Но однажды оказался
На развилке трёх дорог.
Князь продрог, проголодался,
Был без сна предельный срок.
У развилки – камень плоский,
Возле камня – сгнивший стог.
Незатейливый, но броский,
Выбит в камне чёткий слог:
«Вправо – лошади конец.
Влево – сам с отчётом к Богу.
Ну а прямо – под венец.
Выбирай свою дорогу!»
Ворон стражем бдит над камнем.
Воткнут в камень острый меч.
Кто рискнёт пологим плавнем
В цвете лет в могилу стечь?
Видит Бог, я парень смелый,
Но струхнул бы даже я —
Возле камня череп белый
И трёхглавая змея!
Прочитал царевич. Охнул.
Призадумался: «Ну-ну…
Я и так вот-вот издохну,
Если раньше не усну».
И решил, что будет гоже
Прямо ехать. Что скрывать?
В этот час ему дороже
Булка хлеба и кровать.
Поскакал тропой искомой.
Видит – золото блестит!
Пригляделся – крыша дома.
И с крыльца к нему летит
Красна девица с косою
От земли на два вершка,
Затмевая свет красою.
Знать, встречает женишка.
«Здравствуй, сокол мой желанный!
Думы, помыслы о ком.
Мой единственный и званный.
Без тебя и дом – не дом.
Проходи, поешь с дороги,
Да ложись немедля спать.
Вижу, еле держат ноги
И о сне мечтает стать».
Тут царевич встрепенулся.