– Кто их знает? – пожал плечами Антон. – Скорее всего, какой-то газ, поднимающийся со дна Океана. Но это не важно, Ксенька, – произнёс он взволнованно. – Кажется, нам необыкновенно повезло! Видишь, маленькие синие пятна на поверхности?
– Вижу.
– Это острова! Они открываются только во время отливов!
– Кристалл… – прошептала Ксения.
– Да, Ксень! У нас есть шанс отыскать кристалл! – Антон торжествующе взглянул на жену. – И стать одними из немногих счастливчиков на Земле!
***
Кристалл мягко светился, чуть заметно пульсируя. Я аккуратно расставил вокруг него электромагнитную ловушку, дождался уменьшения пульсации и нажал пуск. На мгновение полыхнули маленькие яркие молнии, и кристалл потускнел. Я знал, что это ненадолго, но вполне достаточно, чтобы срезать его с поверхности, загрузить в специальный контейнер и стартануть с синего островка в поисках следующего.
– Порядок, Жора, – отрапортовал я напарнику, дожидающемуся на орбите Розеллы. – Третий есть. Остался последний.
– Отлично, Серый! – Голос Жоры, раздавшийся в ухе, был бесстрастен. – А у тебя гости с лайнера.
– Много?
– Двухместный челнок.
– Не страшно.
– Не пойму, какого чёрта здесь делает круизник? – продолжал Жора. – Он должен был уйти до отлива.
– Забудь, – махнул я рукой. – Это обычные туристы. Не думаю, что им придёт в голову вызывать патрульный крейсер.
– Надеюсь, – хмыкнул Жора. – По крайней мере до заполнения всех контейнеров.
Я ничего не ответил, заложил крутой поворот и направил свою колымагу в сектор, где на экране монитора возникла мигающая точка, указывающая местоположение искомого объекта.
Должен признать, что жизнь космических браконьеров порядком поднадоела нам с Жорой, но деньги имеют свойство быстро заканчиваться, и мы вынуждены снова впрягаться в опасную работу. Да, незаконную, но хорошо оплачиваемую. О кристаллах с Розеллы заговорили относительно недавно, когда под пристальным вниманием прессы вдруг оказалась семья капитана первого экипажа, побывавшего на планете много лет назад и сумевшего привезти оттуда образцы. Оранжево-розовую студенистую массу, образующую кислотные воды местного Океана, и пульсирующий светом кристалл. Экспедиция тогда долго находилась на орбите планеты и вела за ней наблюдение с помощью дронов. Как только начался отлив и обнажились синие острова, два члена экипажа сделали вылазку к поверхности и приземлились на одном из островов. Во время посадки произошла небольшая поломка, сопровождавшаяся электромагнитным импульсом. Пока один из астронавтов приводил оборудование в порядок, второй выбрался на поверхность и самостоятельно взял образцы, впоследствии доставленные на Землю. Тогда это событие прошло незамеченным – куда больше внимания уделялось новым планетам, населённым разнообразными жизненными формами. На ту же Хошу в системе Мигуна был высажен целый десант учёных, космозоологов, биологов и социологов, принявшихся налаживать контакт с обнаруженными беспозвоночными. О Розелле забыли, правда, включив её в перечень обзорных планет для туристов. Образцы Океана поместили в лабораторный архив, а кристалл, как не представляющий интереса, позволили забрать капитану корабля в качестве сувенира на память об экспедиции.