– Неужели проклятие вернулось в стены аббатства?
– Ноги моей больше не будет в этой обители, теперь уже неизвестно чьей. Добра или зла!
И тогда заговарила самая старая жительница Оверни. Жанет:
– Когда я видела кречета в последний раз, случилось страшное! – поговаривала она, нагоняя жути своими словами.
– И что же произошло? – допытывались любопытствующие.
– Ах, лучше вам этого не знать.
Старая женщина упорно хранила молчание, несмотря на мольбу и просьбы жителей. Казалось, одно упоминание о событиях прошедших лет вызывало в ней желание бежать далеко за пределы Оверни.
Люди всерьез задумались, ведь Жанет обладала здравым умом и трезвой памятью, несмотря на свой преклонный возраст. После неутешительных умозаключений, а также исчезновения Жерара, которого более никто не видел с той злосчастной ночи, покой жителей был окончательно нарушен. Как ни пытались они выяснить местонахождение аббата, на все их расспросы Симон отвечал коротко и лаконично:
– Аббат совершает поломничество. Где именно, мне неизвестно.
После краткого отчета монах неторопливо разворачивался и уходил прочь от пристального взгляда окружающих, жаждающих получить хоть какую-нибудь информацию от несговорчивого монаха. Лишь однажды он нарушил свое молчание и позволил себе сказать больше, чем необходимо. Прогуливаясь ночью по саду, монах разглядел возле ворот миниатюрную фигуру девушки, напряженно вглядывающейся в окно комнаты, в которой проживал Жерар. Не обнаружив ни малейших признаков жизни, девушка решительно стала стучать в ворота:
– Что ты тут делаешь, Антуанетта? – испуганно озираясь по сторонам, подбежал к ней Симон.
– Ищу Жерара. Слухи о его исчезновении добрались и до нас – тихо промолвила девушка.
– Ты же знаешь, как нам необходимо соблюдать осторожность. И ставишь все под угрозу, – быстро проговорил Симон, открыв ворота и пропуская девушку внутрь.
– Симон, умоляю, скажи только одно. С ним все в порядке? – с надеждой в голосе спросила Антуанетта.
Симон помотрел на Антуанетту и его обычно непроницаемое, лишенное эмоций лицо смягчилось.
– Да, – коротко ответил Симон.
– Что же тогда здесь произошло – встревожено поинтересовалась девушка.
– За ним пришел горбун Жюль, – шепотом ответил монах.
– Зачем?
– Они должны встретиться с Хромым.
Девушка схватила руку Симона и прошептала с надеждой: