– Терпи! – Сказал Азазель, наклонившись к моему пылающему челу так близко, что я видел, как хищно расширяются его ноздри при вдохе и чувствовал его дыхание, на удивление холодное для живого существа, но в самый раз подходящее зимнему безжалостному ветру. – Если ты не сможешь обуздать дьявольскую силу сейчас, то будешь слишком слаб, чтобы ей управлять. Но если ты справишься и примешь дьявольскую мощь, как свою, получишь небывалую силу, сравнимую с природной.
Жуткая слепящая боль продлилась ещё несколько минут, которые однако ощущались как целая вечность. Но я смогу совладать с ней, словно стянув в тисках своим разумом и заставив бесследно исчезнуть. Сделал я это совершенно машинально, подчиняясь внезапному волевому порыву.
– Отлично! – воскликнул Азазель, довольно усмехаясь. – Вся эта сила теперь принадлежит тебе, и тебе под силу обуздать мощь клинков. О старом своём теле не беспокойся – тебе даровано новое, внешне идеально схожее, но более выносливое и совершенное. Но даже не думай о прежней своей жизни – тебя попросту нет в людской истории, теперь ты – полноправный Князь Тьмы! Отныне ты не связан с другими людьми, и в честь этого я даю тебе новое имя – Симиорг.
Я, жадно заглатывая ртом воздух, ползком добрался до мечей и ухватился за их рукояти. Рукоять одного меча показалась мне ледяной, другого – почти пылающей. Подняв голову, я увидел знакомое небо – и не увидел на земле никакой крови. Вне всяких сомнений, это место не было той подворотней, где я был оставлен умирать, но тело было моё – такое родное и до мельчайшей детали знакомое, не хватало разве что недавно полученных ранений, и по ощущениям, все кости были на месте. Или всё же это тело не моё? Проходящие мимо люди удивлённо и опасливо косились на два меча, торчащие из пробитого асфальта – на те самые Саиро и Уф, дарованные мне этим странным созданием. Взглянув на ладонь, я увидел там недавно полученную метку и усмехнулся – вот она, новая жизнь! Не обращая на прохожих внимания, я без всяких усилий вытащил мечи, дивясь своей силе, и устремил свой взгляд вдаль, где в облаках купалось солнце.
«Ты услышишь меня, где бы не находился. – Прозвучал в моём сознании голос Азазеля. – Поздравляю тебя с назначением, слуга дома Чёрного пламени, новый Князь Тьмы.»
На небе багровела Луна, заливая улицы зловещим красным светом. Прохожих было мало, и каждому случайному путнику атмосфера этой ночи дарила ауру таинственности. Лица их казались мистическими, они передвигались своими мистическими ногами и ездили на ну очень мистических машинах. Неоновые вывески слабо мерцали над дверьми баров, кафе и отелей, но в эту поистине дьявольскую ночь они были слишком серы и невзрачны, чтобы привлечь хоть чьё-то внимание.